Orientado por dados, dependente de dados: Cadeia de bloqueio na indústria mineira

Qual é a principal produção de uma mina? Os minerais seriam a primeira e óbvia resposta: existem minas em todo o mundo que produzem milhares ou mesmo milhões de toneladas de minerais.

Até agora, tudo bem. Mas que mais? Os resíduos seriam uma segunda resposta. A Global Tailings Review estima que existem cerca de 217 km³ de rejeitos em todo o mundo, o que é também uma produção significativa.

Contudo, há outro tipo de activo que é a base de tudo isto, determinando a viabilidade financeira, a escalabilidade de uma mina, e uma vantagem comercial sobre os concorrentes: os dados.

As empresas mineiras baseiam essencialmente todas as suas operações em dados; dados geológicos e económicos para descobrir se a operação vale a pena em primeiro lugar; dados ambientais para monitorizar e mitigar o impacto; e dados financeiros para manter os investidores actualizados. A incapacidade de recolher e comunicar correctamente tais dados pode levar a enormes perdas de capital, ou em detrimento da saúde e segurança dos trabalhadores e comunidades vizinhas. Consequentemente, é primordial ter as ferramentas tecnológicas adequadas para trabalhar com os dados.

Uma dessas ferramentas é a tecnologia de cadeia de bloqueio.

A cadeia de bloqueio em minas e metais tem sido associada na sua maioria a cadeias de abastecimento de rastreio e rastreio. Tem-se tornado cada vez mais importante (e viável) demonstrar de forma credível a proveniência dos materiais. Isto para assegurar que os minerais não são obtidos utilizando trabalho infantil, ou violando os direitos humanos e regulamentos ambientais de uma forma ou de outra.

Nem tudo isto é capaz de bloquear a cadeia. No final do dia, a cadeia de bloqueio é uma forma de armazenar e partilhar dados; de forma segura, imutável e - se assim o desejar - transparente.

A cadeia de bloqueio em minas e metais tem sido sobretudo associada ao seguimento e rastreio de cadeias de fornecimento. Tem-se tornado cada vez mais importante (e viável) demonstrar de forma credível a proveniência dos materiais. Isto para assegurar que os minerais não são obtidos utilizando trabalho infantil, ou violando os direitos humanos e regulamentos ambientais de uma forma ou de outra.

Nem tudo isto é capaz de bloquear a cadeia. No final do dia, a cadeia de bloqueio é uma forma de armazenar e partilhar dados; de forma segura, imutável e - se assim o desejar - transparente.

No ano passado, Tanya Matveeva, um geólogo com mais de 20 anos de experiência, escreveu este artigo sobre o vasto potencial da cadeia de bloqueio para as empresas mineiras. Nele, ela propõe que a cadeia de bloqueio possa ser utilizada em praticamente todos os aspectos das operações, desde a aquisição de dados, à gestão de dados até à elaboração de relatórios. Também pode ser aplicada ao registo de propriedade, gestão de contratos e finanças.

Percebendo o potencial da tecnologia da cadeia de blocos para mineiros, fundou a sua própria consultoria, Kamni Chain, para ajudar as empresas mineiras a implementar soluções baseadas na cadeia de blocos. Como o sector mineiro está a digitalizar cada vez mais os seus processos, chamámos Tanya para discutir um caso de utilização em que a cadeia de blocos pode ser particularmente útil para o sector mineiro: gestão de dados e relatórios no local.

Benefícios inerentes à Blockchain

Antes de mergulharmos neste tópico, vamos dar um passo atrás e recordar as principais vantagens da tecnologia da cadeia de bloqueio:

Descentralização: Uma cadeia de bloqueio descentralizada oferece uma segurança de dados muito elevada, o que significa que não há um único ponto onde os dados são armazenados e nenhum actor tem o poder de adulterar ou mesmo apagar dados. Nota: nem sempre é este o caso - dependendo das necessidades dos utilizadores, há vários graus de descentralização disponíveis nos sistemas de cadeias de bloqueio.

Imitabilidade: Uma vez que os dados não são armazenados numa única base de dados mas distribuídos por toda a rede, é mais difícil adulterá-los. Os dados também são marcados com um carimbo de data/hora, pelo que mostram exactamente quando foram carregados. Isto torna os dados que foram introduzidos praticamente imutáveis. Isso não significa que os dados não possam ser alterados - afinal, os erros humanos acontecem e alguém pode carregar acidentalmente dados errados - mas se forem alterados, haverá um registo digital dessa alteração.

Transparência: Os bloqueios (pelo menos os públicos) podem ser pesquisados por qualquer pessoa que se preocupe em fazê-lo. E ao contrário dos websites de empresas e das bases de dados regulares, que podem ser modificados, actualizados, ou mesmo apagados, os dados da cadeia de bloqueio existem para ficar - carimbados no tempo e armazenados em segurança. Quaisquer alterações seriam reconhecidas pela rede.

Aqui, uma pequena advertência: é claro que a transparência não é necessariamente absoluta, afinal existem segredos comerciais e outras empresas de informação que desejam manter a confidencialidade. Mas diferentes níveis de encriptação num sistema de cadeia de bloqueio podem permitir diferentes níveis de acesso - para que a pessoa certa possa ver a informação certa na altura certa.

Ao ler estas características, pode já tornar-se claro como esta tecnologia pode vir a ser útil para o dia-a-dia da empresa de uma mina.

Como nota secundária, se desejar uma discussão mais aprofundada sobre a tecnologia, um bom recurso para começar seria a Blockchainhub Berlim ou este explicador em menos de 100 palavras.

Cadeia de Bloqueio para Gestão de Dados

Recapitulando, estabelecemos que as operações mineiras são essencialmente empresas orientadas para os dados. Antes de qualquer extracção estar a acontecer, uma análise geológica cuidadosa determinará se vale mesmo a pena começar a desenterrar o depósito.

Desde o início da exploração, ao longo da vida de uma mina, até ao seu encerramento, as minas estão a recolher dados a fim de poderem responder aos requisitos regulamentares.

Afinal, as operações enfrentam sempre o risco de danificar o ambiente e de infligir danos às comunidades vizinhas. Consequentemente, os dados sobre tratamento de água, rejeitos e suas barragens, qualidade do ar, exaustores, e muitas outras métricas são recolhidos, processados e partilhados com os reguladores para demonstrar o cumprimento e identificar pontos de melhoria.

Dependendo do contexto e escala das operações, esses pontos de dados são recolhidos manualmente, ou constantemente monitorizados utilizando dispositivos IoT e outros sensores.

No final do dia, as operações mineiras (para além da mineração artesanal e em pequena escala) são confrontadas com uma riqueza de dados ambientais, financeiros, geológicos e outros que precisam de ser recolhidos, geridos, processados e partilhados com as partes interessadas relevantes e o público em geral.

Normalmente, grande parte deste trabalho é feito com sistemas de Planeamento de Recursos Empresariais (ERP), programas de software que armazenam, analisam e gerem dados de todos os processos empresariais e automatizam processos. Ou é muitas vezes simplesmente feito com folhas de excel, e a intervalos regulares é concedido o acesso a terceiros a fim de os auditar de forma independente.

Escusado será dizer que no decurso deste processo há muito espaço para erro humano, ou mesmo fraude, e no final, os relatórios de dados originais não são necessariamente visíveis, nem quando determinados dados foram recolhidos, e como foram processados.

O Potencial de Fraude

Estes intervalos intransparentes entre os relatórios regulares abrem a porta ao erro humano e à fraude, e abundam os exemplos de dados corruptos que conduzem a perdas financeiras ou danos ambientais.

Para efeitos do presente artigo, concentremo-nos nestes últimos, dados ambientais:

Embora a fraude possa ocorrer em qualquer indústria, a exploração mineira pode ser mais afectada do que outras. O Relatório Global sobre Fraude e Risco 2019/20 Kroll salienta que o sector extractivo é particularmente susceptível à fraude de partidos internos e ao branqueamento de capitais. E enquanto 80% dos inquiridos que trabalham no sector extractivo concordam que as violações graves da gestão do risco são investigadas exaustivamente, apenas 66% dos inquiridos relataram que as suas organizações lidam com incidentes de gestão do risco de uma forma consistente.

Do ponto de vista ambiental, estudos salientam que graus mais elevados de corrupção levam a uma diminuição geral da sustentabilidade ambiental das operações mineiras - por exemplo, porque as agências não reagem a relatórios que indiquem deficiências, ou porque os dados relativos a elas são ignorados ou não reportados em primeiro lugar. Nestas situações, a fraude ou erro não conduz apenas à perda de investimentos, mas potencialmente à perda de vidas: em particular se a água ou o ar forem contaminados pelas operações.

Olhando para estes dados, as operações devem fazer qualquer esforço possível para armazenar os dados com a maior segurança possível, e certificar-se de que não estão a ser manipulados após a sua recolha. Dados os riscos em causa, as empresas devem adoptar o maior grau de transparência possível ao determinarem como as operações estão a afectar o ambiente.

Os dados devem estar disponíveis regularmente, idealmente em tempo real, e ser entregues de uma forma que reduza os riscos de manipulação.

Evidentemente, isto por si só não elimina a corrupção, a fraude e o erro humano, mas torna as empresas e os reguladores mais responsáveis. E é aí que a cadeia de bloqueio pode ajudar.

O potencial da cadeia de bloqueio...

Como em tudo, a tecnologia da cadeia de bloqueio não é uma bala de prata para estes problemas, mas pode certamente ajudar a melhor gerir e comunicar dados.

Enquanto discutem os benefícios da cadeia de bloqueio na contabilidade, os fundadores do Blockchain Research Institute, Don e Alex Tapscott, salientam que os dados registados num livro-razão público têm o potencial de "cozer integridade no sistema".

O seu raciocínio: se as empresas introduzirem dados numa cadeia de bloqueio pública, estes serão carimbados no tempo, transparentes e visíveis em qualquer ponto. O erro humano poderia ser identificado mais rapidamente, e a fraude teria de acontecer numa base constante para ser viável. E se ainda assim o fizesse, seria bem documentado.

No exemplo das auditorias ambientais, é bastante viável ou manipular deliberadamente, ou errar inadvertidamente a análise global da qualidade da água num relatório anual. Qualquer tentativa de reproduzir o resultado teria de ser feita no mesmo período de tempo. Se as actualizações fossem fornecidas com mais frequência - carimbadas no tempo e à prova de adulteração - seria mais fácil replicar e verificar os resultados. Em caso de resultados relativos, comunicados através da empresa ou descobertos por análise independente, todos os interessados poderiam reagir imediatamente.

Tanya, a consultora em cadeia geológica, tem uma opinião clara a este respeito, uma vez que os dados geológicos também são a base de qualquer operação de mineração, e têm de ser recolhidos, processados e armazenados, de acordo com os padrões mais elevados possíveis:

"O que me fez interessar pela cadeia de blocos, em primeiro lugar, foi a gestão de dados. Como geólogo, trabalha com dados a toda a hora. E a cadeia de bloqueio tem o potencial de armazenar e gerir dados de forma segura, de forma inviolável e, quando necessário, transparente".

"Dados ambientais",prossegue Tanya, "devem passar de um dispositivo IoT directamente para a cadeia de bloqueio",para que o erro humano seja reduzido e se torne visível para todos os interessados.

Este cenário não é rebuscado:

"Todos os investidores sérios estão agora a analisar esses dados, pelo que as operações de mineração têm de disponibilizar esses dados de qualquer forma. E fazê-lo desta forma dá às empresas uma vantagem competitiva. É só que alguém precisa de começar a fazê-lo".

Os números sublinham esta avaliação: como exemplo, os fundos negociados em bolsa que basearam os seus critérios de investimento nos registos ESG das empresas quase triplicaram os seus influxos líquidos entre 2019 e 2020. Blackrock, a maior empresa de gestão de investimentos do mundo, declarou que o investimento futuro será crucial para as empresas centradas na sustentabilidade. Assim, com a crescente pressão do mercado para bens produzidos de forma mais sustentável - praticamente em todas as indústrias - este tipo de informação poderia tornar-se a norma, e não a excepção.

Assim, dados mais regulares têm o potencial de aumentar a confiança global na saúde e viabilidade de uma operação, oferecendo garantias tanto aos vizinhos como aos reguladores. Uma vez que todos os dados têm de ser recolhidos e partilhados de qualquer forma, porque não fazê-lo da forma mais segura e à prova de manipulação possível?

Aumentar a confiança no sector

Para os dados ambientais, é difícil apresentar um argumento razoável para que todos os interessados não sejam mantidos informados sobre a forma como uma empresa trata os bens comuns globais, e para que essa informação seja armazenada de forma imutável, transparente e segura.

No final, graus mais elevados de transparência são, em última análise, benéficos para o sector mineiro em geral: Falando sobre o papel da indústria mineira na sociedade, Mark Cutifani, CEO da Anglo American, afirmou recentemente num painel:

"Mesmo com todas as contribuições que fazemos, as pessoas tendem a ver-nos como uma indústria que leva mais do que dá [...] Uma das coisas que não fazemos bem como indústria é falar sobre o que fazemos".

Então porque não deixar falar os dados?

Como operações profundamente orientadas para os dados, as empresas mineiras poderiam beneficiar maciçamente de dados seguros, com carimbos de tempo e à prova de adulteração. Ser capaz de os comunicar de forma transparente onde desejado aumenta, sem dúvida, o valor de uma operação. Embora a cadeia de bloqueio esteja gradualmente a tornar-se reconhecida como mais do que simplesmente "a tecnologia por detrás da Bitcoin", seria uma oportunidade perdida de não capitalizar as suas vantagens.

A utilização da tecnologia da cadeia de bloqueio pode ajudar a indústria mineira a ganhar mais confiança dos intervenientes externos, e a disponibilizar dados mais seguros para as operações.