Os centros de dados não são os porcos da energia que pensávamos

Os centros de dados não são os porcos da energia que pensávamos

Embora a procura de dados tenha aumentado rapidamente, os enormes ganhos de eficiência obtidos pelos centros de dados mantiveram o seu uso de energia praticamente inalterado durante a última década, relatam os investigadores.

Os investigadores advertem, contudo, que a indústria e o governo não devem deixar que os resultados os acalmem em complacência.

Para encontrar os seus resultados, os investigadores desenvolveram até à data o modelo mais detalhado de utilização de energia dos centros de dados globais. O modelo fornece uma visão mais matizada dautilização de energia do centro de dadose dos seus motores. Isso permitirá aos investigadores fazer recomendações políticas que podem ajudar a sociedade a gerir melhor esta utilização de energia no futuro.

CENTROS DE DADOS E EFICIÊNCIA ENERGÉTICA

"Embora o progresso histórico de eficiência feito pelos centros de dados seja notável, as nossas descobertas não significam que a indústria das TI e os decisores políticos possam descansar sobre os seus louros", diz o autor principal Eric Masanet, presidente da cadeira em ciência da sustentabilidade para tecnologias emergentes e membro do corpo docente da Universidade da Califórnia, a Bren School of Environmental Science & Management de Santa Bárbara. Masanet foi anteriormente professor associado na Northwestern University, onde conduziu o trabalho.

"Pensamos que existe potencial de eficiência remanescente suficiente para durar vários anos. Mas a crescente procura de dados significa que todos - incluindo decisores políticos, operadores de centros de dados, fabricantes de equipamento e consumidores de dados - devem intensificar os esforços para evitar um possível aumento acentuado dautilização de energia no final desta década", diz ele.

Repletos de equipamento informático e de rede, os centros de dados são locais centrais que recolhem, armazenam e processam dados. À medida que o mundo se apoia cada vez mais em tecnologias de dados intensivas, a utilização de energia dos centros de dados é uma preocupação crescente.

"Considerando que os centros de dados são empresas intensivas em energia numa indústria em rápida evolução, precisamos de os analisar rigorosamente", diz o co-autor do estudo Arman Shehabi, um cientista investigador do Laboratório Nacional Lawrence Berkeley.

"Análises menos detalhadas têm previsto um rápido crescimento na utilização de energia dos centros de dados, mas sem considerar plenamente o progresso histórico de eficiência feito pela indústria. Quando incluímos essa peça em falta, surge uma imagem diferente dos nossos estilos de vida digitais", diz Shehabi.

3 RECOMENDAÇÕES PARA OS DECISORES POLÍTICOS

Para pintar esse quadro mais completo, os investigadores integraram novos dados de numerosas fontes, incluindo informação sobre stocks de equipamento de centros de dados, tendências de eficiência e estrutura de mercado. O modelo resultante permite uma análise detalhada da energia utilizada pelos equipamentos dos centros de dados (tais como servidores, dispositivos de armazenamento e sistemas de arrefecimento), por tipo de centro de dados (incluindo centros de nuvem e hiper-escala), e por região do mundo.

Os investigadores concluem que os recentes ganhos de eficiência obtidos pelos centros de dados foram provavelmente muito superiores aos observados noutros grandes sectores da economia global.

"A falta de dados tem dificultado a nossa compreensão das tendências de utilização de energia dos centros de dados globais durante muitos anos", diz o co-autor Jonathan Koomey da Koomey Analytics. "Tais lacunas de conhecimento tornam o planeamento empresarial e político incrivelmente difícil".

Abordar estas lacunas de conhecimento foi uma grande motivação para o trabalho da equipa de investigação. "Queríamos dar à indústria dos centros de dados, aos responsáveis políticos e ao público uma visão mais precisa da utilização da energia dos centros de dados", diz Masanet.

Os investigadores também traduziram as suas conclusões em três recomendações para os responsáveis políticos que podem ajudar a mitigar o crescimento futuro da utilização de energia nos centros de dados:

1. Prolongar a vida das actuais tendências de eficiência através do reforço das normas energéticas de TI, tais como ENERGY STAR, proporcionando incentivos financeiros, e divulgando as melhores práticas de eficiência energética;
2. Aumentar os investimentos em investigação e desenvolvimento em tecnologias de computação,armazenamento e remoção de calor da próxima geração para mitigar a utilização futura de energia, incentivando ao mesmo tempo a aquisição de energia renovável para mitigar asemissões de carbono em paralelo;
3. Investir em actividades de recolha de dados, modelização e monitorização para eliminar os pontos cegos e permitir decisões mais robustas em matéria de política energética dos centros de dados.

"A realidade é que são necessários mais esforços para monitorizar melhor a utilização de energia a avançar", diz Masanet, "e é por isso que tornámos o nosso modelo e conjuntos de dados publicamente disponíveis". Ao divulgar o modelo, a equipa espera catalisar mais actividade de investigação sobre este importante tópico.

A investigação aparece emCiência.

O apoio para o estudo veio do Departamento de Energia dos EUA e Leslie e Mac McQuown. Investigadores adicionais da Northwestern University, Lawrence Berkeley National Laboratory, Koomey Analytics, e UC Santa Barbara contribuíram para o trabalho.

Este artigo foi publicado anteriormente no Futurity.org