Análise de custos de alternativas ao gás natural nas indústrias alimentar, química e vidreira

O mercado europeu do gás natural tem estado sob tensão durante o último ano no contexto da recuperação económica pós-covida e, ultimamente, da guerra na Ucrânia. Isto deu origem a uma crescente consciência da necessidade de a Europa reduzir a sua dependência das importações de gás natural, particularmente da Rússia. De facto, o total de 155 bcm de gás natural importado da Rússia representou cerca de 45% das importações de gás da UE em 2021 e quase 40% do seu consumo total de gás. Embora este seja um grande desafio, representa também uma oportunidade para acelerar a transição climática para um sistema energético mais eficiente, alimentado com energia mais limpa.

Neste contexto, o Climact foi convidado a

(i) Identificar os pontos quentes de consumo de gás natural na indústria da UE

(ii) Investigar para estes hotspots as melhores alternativas ao gás natural a curto prazo, ou seja, aquelas que permitem reduzir rápida e significativamente o consumo de gás natural, quer através de mudança de processo, eficiência energética ou troca de combustível.

(iii) Avaliar os custos e benefícios destas alternativas

As partes (i) e (ii) foram abordadas num artigo anterior, onde foram identificados 4 sectores industriais que representam colectivamente dois terços da procura de gás natural da indústria da UE: o sector químico (gás natural como vector energético e como matéria-prima), a indústria alimentar e de bebidas, os sectores do vidro e da cerâmica. Foram determinadas as melhores alternativas a curto prazo ao gás natural para estes 4 sectores e o seu potencial de redução da utilização de gás natural, tendo sido estimado que cerca de um quarto do consumo actual poderia ser reduzido nos próximos 5 anos.

A parte (iii) avalia os custos e benefícios da melhor alternativa (com o maior potencial de redução a curto prazo da utilização de gás natural).

Aqui as principais conclusões

Indústria química e alimentar

• Os sectores químico e alimentar têm sido identificados como os principais consumidores de gás natural na indústria da UE, responsáveis por 52% da sua utilização.
• As principais alternativas ao gás para os sectores químico e alimentar são as bombas de calor e as caldeiras eléctricas.
• As caldeiras eléctricas são semelhantes às caldeiras a gás em termos de investimentos, mas têm custos operacionais mais elevados para uma ligação comum à rede. A produção descentralizada de electricidade (por exemplo, produção fotovoltaica) pode ser potencialmente uma forma de reduzir a factura de electricidade em comparação com a electricidade da rede.
• As bombas de calor, especialmente as de alta temperatura, têm despesas de capital elevadas em parte devido à baixa penetração no mercado e padronização. Em média, uma bomba de calor de baixo T° é 3 vezes mais cara (8 vezes para os de altoT°) do que uma caldeira a gás.
• Graças a um maior rendimento energético, as bombas de calor consomem cerca de 4 vezes menos energia primária do que uma caldeira para o mesmo rendimento útil. Permite custos operacionais baixos e mais resilientes. Assim, para necessidades de baixo T°, a substituição de caldeiras a gás por bombas de calor é rentável após alguns anos, mesmo que a caldeira a gás ainda não tenha atingido o fim da sua vida útil.
• Existem vários mecanismos e subsídios (a nível da UE e nacional) para apoiar as empresas em tais investimentos. Estes podem ajudar a tornar tais investimentos rentáveis.
• O "pior cenário" de um preço da energia consistentemente elevado ao longo da década torna a bomba de calor comparativamente mais interessante do que a caldeira a gás devido ao seu menor consumo de energia primária. Num tal cenário, as bombas de calor de alto T° até se tornam competitivas com as caldeiras a gás.
• Numerosos projectos-piloto de bombas de calor de baixo T° já demonstraram a sua viabilidade económica. Os investimentos em projectos de bombas de calor de alto T° precisam de ser escalonados, alguns grandes actores (por exemplo, a BASF) estão a liderar o caminho nesta direcção.

Indústria vidreira

• O sector do vidro foi identificado entre os grandes consumidores de gás natural na indústria da UE, responsável por cerca de 7% da sua utilização.
• As principais alternativas ao gás para o sector do vidro são os fornos eléctricos completos e híbridos.
• Na produção de vidro, os eléctrodos podem ser facilmente incorporados nas linhas de produção existentes, resultando num forno híbrido. Este reforço eléctrico torna uma solução relativamente implementável para a redução de gás e a curto prazo.
• Os fornos eléctricos cheios podem causar degradação da qualidade (não é um problema para o contentor e a fibra de vidro que compõe a maior parte da produção de vidro) e são de consumo intensivo de electricidade que requer um fornecimento de energia fiável.
• Existem vários mecanismos e subsídios (a nível da UE e nacional) que ajudam as empresas a investir e operar tais activos.
• Como não há ganhos significativos na eficiência energética, o aquecimento eléctrico apresenta custos operacionais mais elevados do que o aquecimento a gás. No entanto, para cumprir as suas metas climáticas, alguns agentes (por exemplo, a AGC) já começaram a aumentar a quota de electricidade no seu mix de energia primária para linhas de produção. Estes poderiam beneficiar de subsídios nacionais substanciais para os seus investimentos de capital.

Pode ler o relatório completo em climact.com aqui