Cadeia de bloqueio: A base para a inovação disruptiva no sector da energia?

A tecnologia Blockchain passou o seu pico no processo de hype - pelo menos de acordo com os conhecidos ciclos de hype da Gartner Consulting para tecnologias emergentes. No segundo trimestre de 2017, a tecnologia Blockchain passou o pico das expectativas inflacionadas e está agora a descer para a fase de desilusão.

Figura 1: Ciclo de hype das tecnologias emergentes (fonte: Gardner, 2017)

Independentemente da questão de saber se o hype atingiu realmente o seu auge, a tecnologia da cadeia de bloqueio muda potencialmente a forma como diferentes processos comerciais são executados, por exemplo, transacções financeiras ou comércio de electricidade. Com o post de hoje, queremos desenvolver a nossa introdução anterior da teoria da inovação disruptiva tal como foi definida por Clayton Christensen(1997) e aplicar esta teoria para tentar responder à questão de saber se a tecnologia da cadeia de bloqueio é uma inovação disruptiva para o sector energético. Se não estiver familiarizado com o conceito básico da tecnologia da cadeia de bloqueio, recomendamos vivamente que primeiro leia este post aqui e depois prossiga com este post.

No nosso último post já introduzimos a teoria da inovação disruptiva, tal como foi definida por Clayton Christensen no seu livro "The Innovators Dilemma" (1997). Vamos apenas resumir aqui os elementos-chave do conceito teórico e recomendar estepost para uma introdução mais detalhada do conceito.

Inovações disruptivas em poucas palavras

Em geral, Christensen diferencia dois tipos de inovações: inovações de sustentação que melhoram o seu produto e inovações disruptivas, que substituem o seu produto por um produto mais barato, mais conveniente ou melhor do ponto de vista do cliente. Mais recentemente, aChristensen (2015) acrescentou inovações de eficiência a esta estrutura básica. As inovações de eficiência visam a redução de custos (fazer mais com menos) e são de facto bastante importantes na era da digitalização e da automatização.

Ainda assim, da perspectiva da Christensen uma inovação só então se qualifica como disruptiva se uma inovação entrar num mercado existente no lado de baixo, o que significa que é menos conveniente de usar, é de má qualidade em comparação com os produtos premium no mercado e gera receitas mais baixas do que os produtos premium no mesmo mercado. Para os operadores estabelecidos, estes produtos de gama baixa são menos interessantes, uma vez que oferecem uma taxa de retorno menor do que os seus produtos premium existentes. Por conseguinte, não investem muito (se algum) capital no produto de gama baixa no mercado.

Alternativamente, a inovação responde a necessidades de consumo semelhantes às dos produtos dos operadores estabelecidos no mercado estabelecido, mas ainda pode abrir um novo mercado, uma vez que acrescenta novas características que vão para além das características dos produtos estabelecidos.

Uma inovação que partiu do mercado de gama baixa ou de um novo mercado torna-se então uma inovação disruptiva se conquistar o mercado de massas e levar os clientes dos operadores estabelecidos a mudar de produto. Então, as receitas dos operadores históricos diminuem drasticamente, o que no final resulta numa perturbação do modelo de negócio dos operadores históricos.

A Blockchain lança as bases para a inovação disruptiva - mas não se qualifica como uma inovação disruptiva em si

A Blockchain é uma tecnologia fundamental, tal como o protocolo TCP/IP foi e ainda é. Para aqueles que estão interessados nas semelhanças destas tecnologias, recomendamos a leitura deste artigo por Iansiti& Lakhani (2017), que fornecem uma boa comparação entre a blockchain e o protocolo TCP/IP. Enquanto o protocolo TCP/IP fornecia uma rede pública aberta e partilhada para troca de informação a custos muito baixos, a cadeia de bloqueio fornece agora uma rede pública aberta (no caso de cadeias de bloqueio públicas ou seja) e partilhada para executar transacções a custos baixos (pelo menos no futuro).

Para a nossa análise aqui é importante notar que não o protocolo TCP/IP perturbou os modelos de negócio tradicionais, mas as aplicações que fizeram uso desta infra-estrutura o fizeram. A Amazon vendeu livros via Internet e com este conceito desafiou as livrarias normais, a Expedia ofereceu serviços de viagens online, etc. Da mesma forma, a própria cadeia de bloqueio não perturbará os modelos de negócio, mas as aplicações que fazem uso desta nova tecnologia poderão fazê-lo. Mesmo que as aplicações façam uso da cadeia de bloqueio, poderão resultar em inovações de sustentação ou eficiência, por exemplo, reduzindo os custos das transacções, aumentando a velocidade dos processos, etc. Assim, o facto de uma aplicação se basear na tecnologia da cadeia de bloqueio não implica que a aplicação seja disruptiva, nem a própria tecnologia da cadeia de bloqueio é uma inovação disruptiva.

Na verdade, o que podemos ver no sector financeiro é que a maioria das grandes instituições financeiras está actualmente a investigar e a testar as primeiras aplicações da cadeia de bloqueio. Se os operadores históricos aplicarem a tecnologia da cadeia de bloqueio para reduzir custos, aumentar a eficiência e melhorar os serviços ao cliente, então é provável que estas aplicações resultem em inovações de sustentação ou eficiência - o que, a propósito, é bom. Nem todas as inovações têm de ser disruptivas, na verdade, muito poucas o são.

Como já estamos a tratar do tema das finanças: BitCoin é uma daquelas aplicações que fazem uso da cadeia de bloqueio. Se o BitCoin se tornará uma inovação disruptiva para as moedas convencionais permanece um debate aberto. Até ao momento, as moedas criptográficas, mais proeminentemente BitCoin, ainda não são aceites como moedas de forma formal (apenas no Japão o BitCoin é uma moeda oficial). Veremos nos próximos anos se o BitCoin tem o potencial de perturbar o mercado monetário. Embora este seja um tópico interessante, não vamos mergulhar mais fundo nisto aqui, uma vez que esta é uma discussão que apenas afecta marginalmente a cadeia de fornecimento de energia por enquanto. Se isto mudar, é claro que iremos abordar a questão das moedas criptográficas no sector da energia neste blogue.

Para aqueles que estão activos no sector da energia, a questão interessante então é: Onde podemos esperar que as aplicações baseadas na tecnologia da cadeia de bloqueio perturbem a indústria energética?

Aplicações da cadeia de bloqueio no sector da energia - onde a perturbação pode acontecer

Devido ao facto de as inovações disruptivas começarem no mercado de gama baixa e necessitarem de algum tempo para conquistar o mercado de massas, não é possível, na perspectiva actual, identificar as futuras tecnologias disruptivas da cadeia de bloqueio, simplesmente porque a tecnologia ainda não está pronta e longe de entrar no mercado de massas, pelo menos no sector da energia.

Ainda assim, o que podemos fazer é olhar para a cadeia de fornecimento de energia e tentar identificar as áreas em que o risco de entrada no mercado de baixa gama ou de novas entradas no mercado é elevado. Recorde-se que, para que uma inovação seja perturbadora, o operador estabelecido precisa de ter um produto de primeira qualidade com rendimentos elevados no qual concentre o seu processo de inovação, ignorando assim o mercado de baixo de gama ou o novo mercado abordado pela inovação. Então, onde na cadeia de fornecimento de energia podemos encontrar tais produtos incumbentes com elevados rendimentos que possam ser perturbados por aplicações em cadeia de bloqueio?

Aplicações em cadeia de blocos no sector da geração

A geração foi fundamental para o modelo empresarial de utilidade no século passado. Como discutimos num post anterior, este modelo de negócio tradicional já é desafiado (e potencialmente perturbado, sim) pelas energias renováveis. Ainda assim, empresas de geração como a Uniper (o negócio convencional que evoluiu a partir de E.on em 2014) ou a RWE dependem dos activos de geração para as suas receitas e continuam a fazê-lo para os próximos anos. Será a geração um campo em que poderíamos esperar que a tecnologia da cadeia de bloqueio facilitasse novas aplicações que poderiam perturbar o modelo empresarial das empresas de serviços públicos? Possivelmente! A característica chave de todas as aplicações baseadas em cadeias de blocos é a execução rápida e directa de transacções sem intermediários. Como solução autónoma, esta característica ainda não está a desafiar a argumentação comercial dos geradores. No entanto, as tecnologias da cadeia de blocos oferecem o potencial para enfrentar um dos principais desafios das energias renováveis que as impede de assumir mais quotas de mercado dos geradores convencionais: é o acesso aos mercados. Mais especificamente, a maioria dos mercados onde a flexibilidade das energias renováveis ou a procura podem gerar receitas suficientes não são acessíveis aos recursos distribuídos em pequena escala. Na maioria dos mercados de flexibilidade, tanto nos EUA como na Europa, só se pode participar com uma capacidade de 500 kW, 1 MW ou mesmo 5 MW. A maioria das centrais fotovoltaicas são muito mais pequenas, na Alemanha uma central fotovoltaica tem um tamanho médio inferior a 50kW. Por conseguinte, as energias renováveis distribuídas e especialmente a fotovoltaica não podem aceder aos mercados de flexibilidade existentes (deixando de lado a questão de saber se têm um incentivo financeiro para o fazer).

Agora, as aplicações em cadeia de bloqueio, especialmente as que visam o comércio P2P, diminuem as barreiras potenciais de entrada no mercado e abrem novos mercados (por exemplo, a venda de electricidade a vizinhos) para os geradores distribuídos. A Brooklyn Microgrid em Nova Iorque e a PowerLedger na Austrália são os exemplos mais proeminentes para tais aplicações P2P. Recentemente, a Tennet iniciou uma cooperação com a Sonnen e em conjunto visam uma agregação em cadeia de blocos de armazenamento de baterias distribuídas para serviços auxiliares (mais detalhes podem ser encontrados aqui). Estes projectos estão a desenvolver o próximo nível de centrais eléctricas virtuais que eventualmente serão capazes de adaptar a produção e a alimentação na rede de acordo com sinais de preços ou requisitos dos operadores de rede. Deste modo, as aplicações baseadas em cadeias de blocos poderão desbloquear mercados de flexibilidade para geradores distribuídos. Se esta aplicação se revelar viável, as aplicações baseadas em cadeias de blocos poderão oferecer o potencial de perturbar o modelo de negócio principal dos geradores. Se este será de facto o caso, depende de dois factores:

1. As aplicações potenciais que se baseiam na tecnologia da cadeia de blocos precisam de evoluir para verdadeiros casos comerciais.
2. Os serviços públicos que ainda dependem das receitas da geração convencional devem ignorar estas aplicações, mesmo que possam ter um caso de negócios positivo. Este só será o caso se o ROI da nova aplicação for significativamente mais baixo do que o ROI da geração convencional.

Aplicações em cadeia no sector da rede

A propriedade e o funcionamento da rede são tarefas reguladas. Por conseguinte, estão menos expostos a inovações perturbadoras. Especialmente, uma vez que cada inovação precisa de ser assinada pelo regulador. Por conseguinte, as aplicações em cadeia de bloqueio como qualquer outra inovação não são susceptíveis de perturbar o modelo de negócio dos operadores de rede. Ainda assim, as aplicações baseadas em cadeias de blocos para o funcionamento da rede podem tornar-se em breve relevantes, especialmente em combinação com aplicações de IdC. É muito provável que as aplicações de IdC e de cadeia de bloqueio resultem em inovações de eficiência para as operações de rede, sob uma regulamentação favorável à inovação isto pode até aumentar as receitas das redes, mas depende fortemente do esquema regulador.

Aplicações de cadeias de bloqueio no negócio de retalho

O comércio retalhista é o segundo pilar do modelo de negócio de serviços de utilidade pública estabelecido com base no mercado. Já hoje em dia, o comércio retalhista está sob pressão da concorrência, pelo menos nos mercados que introduziram a concorrência retalhista. Por enquanto, os serviços públicos continuam a ser grandes actores neste negócio, mas o sector retalhista é e será a parte da cadeia de fornecimento de energia que é alvo da maioria das aplicações da cadeia de bloqueio actualmente desenvolvidas no sector da energia. Basicamente, as aplicações P2P visam eliminar o retalhista e permitir aos consumidores o comércio bilateral de electricidade a nível local, sem qualquer intermediário intermediário intermediário. As abordagens acima mencionadas, como a Micro Grade de Brooklyn, bem como o PowerLedger, têm como principal objectivo desenvolver uma aplicação em cadeia de blocos que elimine os retalhistas. Aqui, o potencial de ruptura dos modelos de negócio baseados em cadeias de blocos parece ser o maior por agora e os conceitos são também os mais avançados. No entanto, ainda estamos à espera da prova de conceito em grande escala destas aplicações. Se isto for conseguido por um dos conceitos existentes, a pressão sobre o modelo de negócio dos retalhistas aumentará significativamente e, sim, poderá também ser perturbada.

As aplicações em cadeia podem perturbar o sector energético, mas não como um todo.

O que podemos concluir do cenário acima descrito é que a própria tecnologia da cadeia de bloqueio não pode ser considerada como uma inovação perturbadora. Pelo contrário, parece provável que a tecnologia da cadeia de bloqueio forneça a base para novas aplicações que possam ter o potencial de perturbar certas fases da cadeia de fornecimento de energia. Mais proeminentemente, a geração e a venda a retalho poderão, em breve, enfrentar os poderes disruptivos das aplicações baseadas na cadeia de blocos. Agora que a propaganda sobre a cadeia de bloqueio ultrapassou o pico, veremos num futuro próximo de 5 anos em que direcção irão evoluir as primeiras aplicações baseadas na cadeia de bloqueio com casos comerciais positivos. A questão então é: irão as empresas de serviços públicos pegar nestas novas aplicações e assim transformá-las em inovações de sustentação ou eficiência, ou irão as empresas de serviços públicos manter os seus actuais modelos de negócio principais com um ROI (potencialmente) mais elevado e assim aumentar as hipóteses de perturbação?

Originalmente publicado aqui

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