Plataformas digitais no sector da energia - definição & primeiras aplicações

A integração das energias renováveis no sistema eléctrico é uma tarefa desafiante. Actualmente, estão a ser discutidos diferentes conceitos de como o fazer. Nos nossos dois últimos posts concentrámo-nos em conceitos diferentes para os mercados regionais de flexibilidade na Europa e na Alemanha. Além disso, colocámos a questão de saber se o futuro dos operadores da rede de distribuição reside em negócios de plataformas ou na propriedade de activos básicos. Em todos os nossos últimos posts a discussão evoluiu em torno de mercados e plataformas. Embora estes sejam dois tópicos importantes, não são a mesma coisa. Por conseguinte, no post de hoje lançaremos alguma luz sobre as plataformas e o seu papel potencial no sector da energia.

O que são plataformas?

O termo "plataforma" é utilizado para descrever muitas coisas diferentes. Como Gawer (2014) salientou, o termo plataforma é utilizado numa tecnologia (uma tecnologia central numa arquitectura modular), numa organização (instituições que facilitam a coordenação entre agentes) e de uma forma económica. Por agora, concentremo-nos na última dimensão das plataformas. Há certos critérios que são utilizados para definir plataformas de uma perspectiva económica. De uma forma geral, as plataformas têm de preencher pelo menos dois critérios (cf. Rochet & Tirole 2003):

1. uma plataforma pode ser definida como um intermediário entre diferentes (pelo menos dois) utilizadores ou grupos de utilizadores.

2. Uma plataforma aborda as externalidades da rede: Isto significa que o utilizador individual de uma plataforma ganha mais com este serviço (maior utilidade), quanto maior for o número total de utilizadores da plataforma. As externalidades transversais são na maioria dos casos positivas, por exemplo, quanto maior o número de lojas que aceitam um determinado cartão de crédito, maior é o incentivo para que um consumidor utilize este cartão de crédito. As externalidades do mesmo lado, por outro lado, ocorrem num lado do mercado, quer positivas quer negativas, por exemplo, quanto maior for o número de criadores de aplicações para um sistema de funcionamento de telefone inteligente, maior será a concorrência, o que aumenta a concorrência de preços. Contudo, como estes critérios são ainda muito gerais, vamos consultar Weiller & Pollitt (2003) para uma definição mais precisa das plataformas:

3. uma plataforma é triangular, o que significa que os utilizadores interagem uns com os outros e com o fornecedor da plataforma.

4. Uma plataforma facilita o contacto directo entre duas partes, o que é diferente de outros intermediários como os retalhistas, que não facilitam esta troca directa.

5. uma plataforma permite a inovação em serviços complementares, produtos, ou modelos de negócio. Weiller & Pollitt (2003) referem-se aqui ao iTunes para salientar a importância deste critério. Basicamente, o iTunes fornece uma plataforma tecnológica que permite aos criadores de aplicações acrescentar serviços inovadores adicionais ao seu sistema. Na maioria dos casos, a actual plataforma empresarial fornece uma inovação tecnológica que permite aos utilizadores de um dos lados do seu mercado construir novos produtos ou serviços inovadores para além desta inovação tecnológica.

6. a concorrência da plataforma é caracterizada pelo empacotamento ou envolvimento e não pelo processo de destruição criativa que conhecemos de outros sectores no sentido Schumpeteriano: Envolver ou empacotar aqui refere-se ao facto de que a maioria das inovações da plataforma não criam um produto totalmente novo, mas sim pegar numa plataforma existente e utilizar uma nova tecnologia para empacotar este produto antigo com novas características.

7) As Tecnologias de Informação e Comunicação (TIC) fornecem a base para os negócios da plataforma. As TIC podem ser consideradas a Tecnologia de Fins Gerais (GPT) que fornece a base tecnológica para as plataformas. Contudo, a GPT é uma componente muito mais simples da plataforma que se concentra no avanço tecnológico. As plataformas são frequentemente descritas como mercados de dois lados com dois grupos de utilizadores distintos em cada lado (por exemplo, condutores e pilotos no caso de uber). No entanto, existem algumas excepções: Weiller & Politt (2003) observaram que nem todos os mercados de dois lados são plataformas, e nem todas as plataformas são mercados de dois lados. O Facebook, por exemplo, começou como uma plataforma unilateral (os estudantes na universidade permanecem em contacto), mas é agora uma plataforma de mercado bilateral (as pessoas permanecem em contacto, publicidade,

notícias, etc.).

Resumindo, Weiller & Politt (2013) fornecem a seguinte definição de plataformas, o que proporciona uma boa base para futuras discussões:

A

mercado de plataformas é um mercado onde as interacções dos utilizadores são mediadas por um

intermediário, o fornecedor da plataforma, e estão sujeitos a efeitos de rede.

Em oposição a um mercado ou bolsa de negociação, uma plataforma

o intermediário deve oferecer valor inerente para além da simples mediação

processo para os dois lados do mercado. Este valor acrescentado vem normalmente

das TIC e a inovação complementar associada que aumenta

utilidade e atractividade da plataforma para todos os grupos de utilizadores.(Weiller & Pollitt 2003:7)

Resposta à procura e serviços auxiliares - primeiros mercados da plataforma no sector da energia?

Com base no conhecimento que a Weiller & Pollitt tem das plataformas, perguntamo-nos em que direcção as empresas de plataformas no sector da energia poderão evoluir. Especialmente um critério que é utilizado para definir plataformas reduz o número de potenciais aplicações: "ovalor acrescentado das plataformas vem normalmente das TIC e da inovação complementar associada que aumenta a utilidade e a atractividade da plataforma para todos os grupos de utilizadores". Onde no sector da energia podemos esperar que as inovações complementares evoluam com base nas TIC? Como discutimos neste pós-digitalização no sector da energia, começa com o lançamento do contador inteligente. Com base nos contadores inteligentes, os dados para diferentes mercados da plataforma poderão tornar-se disponíveis. Por agora, vamos dar uma breve vista de olhos a dois mercados relacionados que estão actualmente a evoluir: Resposta à procura e fornecimento de flexibilidade regional (serviços auxiliares).

Mercados de plataformas e serviços auxiliares a partir de recursos distribuídos

Em discussões recentes nos EUA e na Europa, o envolvimento activo dos geradores distribuídos no mercado de serviços auxiliares é considerado como uma aplicação promissora para os mercados de plataformas no sector da energia. Tal como introduzimos nos nossos dois últimos postos nos mercados regionais de flexibilidade(aqui pode encontrar o debate europeu e aqui a visão da Alemanha), os mercados de plataforma são uma abordagem para envolver activamente os geradores renováveis distribuídos nos mercados de flexibilidade (por exemplo, para serviços auxiliares como o controlo de tensão). A principal vantagem do mercado de plataforma para serviços auxiliares é a capacidade de aceder a diferentes produtos e responder a diferentes necessidades. Aqui, o potencial das plataformas para permitir inovações complementares torna-se um elemento chave: Sabemos que precisamos de geração distribuída para serviços auxiliares no futuro, mas esperamos que o mercado de plataformas desenvolva produtos e serviços adicionais que aumentem a utilidade dos geradores distribuídos, agregadores, operadores de rede, equilibradores responsáveis e outros utilizadores de plataformas. Deste modo, devem ser atraídos mais geradores distribuídos para se juntarem ao mercado da plataforma e, em última análise, a plataforma poderia ser utilizada para envolver também o lado da procura, proporcionando flexibilidade da geração e da procura, o que nos leva a uma segunda aplicação dos mercados da plataforma no sector da energia: Resposta da procura.

Mercados de plataformas e resposta à procura

Especialmente nos EUA, a resposta à procura (DR) já está em aplicação. Basicamente, podemos definir DR como alterações temporárias nos padrões de utilização de electricidade dos consumidores finais resultantes das alterações no preço da electricidade ou de outros tipos de pagamentos de incentivo(Albadi & El-Saadany, 2008). Por conseguinte, a resposta da procura visa deslocar o consumo de energia de um ponto para outro para aumentar a eficiência do sistema, mas isto não exige que os DR reduzam efectivamente o consumo total de energia como tal.

Por exemplo, na Califórnia, os três maiores Serviços Públicos de Propriedade dos Investidores (IOUs) já contrataram 320 MW (em três leilões) de capacidade de resposta à procura. Entre estes fornecedores de resposta à procura estão a Tesla (com apenas uma pequena parte da capacidade total) e outras empresas como a OhmConnect (mais de 60 MW contratados com as IOUs). A OhmConnect agrega a flexibilidade das famílias (redução de carga baseada no comportamento) e vende esta flexibilidade às IOUs. Iniciativas semelhantes como Nest, que agregam 50.000 termóstatos na Califórnia, ou OPower fornecem com sucesso serviços de resposta à procura nos EUA (mais informações sobre as iniciativas de DR nos EUA podem ser encontradas aqui @Greentechmedia). Todas estas diferentes iniciativas têm em comum o facto de ganharem com os efeitos de rede: Quanto maior for o número de famílias envolvidas, maior será o benefício individual para cada uma delas. O potencial para mercados de plataforma no contexto da resposta à procura parece ser enorme.

Mercados de plataformas - uma parte da transição energética com enorme potencial

A transição energética desencadeia uma descentralização da produção, especialmente a partir de recursos renováveis. Os mercados de plataformas podem ajudar-nos a aumentar a coordenação e desbloquear novos potenciais de flexibilidade dos geradores e novas cargas como veículos eléctricos, armazenamento de baterias ou bombas de calor. As primeiras iniciativas nos EUA, especialmente em Nova Iorque, visam o desenvolvimento de mercados de plataformas (ver este post para mais detalhes). Por enquanto, estas plataformas são apenas conceitos, mas veremos em breve muitos desenvolvimentos diferentes nesta área, especialmente porque a contagem inteligente está agora em marcha.

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