Pilhas incluídas: Fábricas de Gigafactories fazem avançar a transição energética alemã

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Parques eólicos ligados a baterias podem ajudar a Alemanha a ficar livre de fósseis (Foto de FrankSchwichtenberg, CC BY 3.0)

O armazenamento de energia vai ser uma enorme indústria na transição para as energias renováveis, e os países e produtores europeus estão a avançar com as baterias. Esta é a oportunidade da Alemanha de trazer empregos estáveis para as suas antigas regiões mineiras, e finalmente eliminar gradualmente o carvão. L. Michael Buchsbaum dá uma vista de olhos.

Este Junho, a maior bateria da Europa entrou em linha: um impressionante 50MWh em Jarelund, Alemanha. Construída pela NEC ES, a bateria "EnspireMe" é uma joint venture entre a empresa holandesa de energias renováveis Eneco e a Mitsubishi Corporation. Está ligada a parques eólicos regionais e permite que a energia armazenada nas baterias seja vendida para os mercados de reserva da Alemanha, onde proporciona equilíbrio e estabilização da rede, ou directamente para a rede onde pode competir contra o carvão e o gás.

Composto por 10.000 baterias de iões de lítio, o projecto demonstra ainda "os benefícios económicos de emparelhar o armazenamento de energia com as energias renováveis, inicialmente comprovados com a energia solar e agora com os abundantes geradores eólicos na região de Jardelund", disse o CEO da NEC ES, Steve Fludder, no comissionamento.

Enquanto a bateria de 100MWh de Tesla na Austrália continua a ser a maior do mundo, projectos de baterias gigantes estão a ser anunciados - especialmente à medida que mais energias renováveis entram em linha. Sistemas de armazenamento cada vez maiores são fundamentais para equilibrar as matrizes de energia eólica e solar. O seu papel crescente no cabaz energético reforça o apelo ao desenvolvimento de uma indústria de baterias da próxima geração construída na Europa.

Envidada como uma situação vantajosa para todos, em Outubro a Comissão Europeia criou a Aliança Europeia de Baterias (EBA). A aliança deverá encorajar investidores e empresas a ajudar a alimentar uma indústria nascente de automóveis eléctricos, fornecer a rede de energia em evolução e gerar milhares de empregos altamente remunerados e de alta tecnologia.

Agora várias empresas, incluindo a Tesla, estão alegadamente a tomar medidas para construir as chamadas "gigafábricas" em todo o continente. E antes da sua primeira reunião, a nova Comissão do Carvão da Alemanha(encarregada de eliminar gradualmente o carvão, ajudando ao mesmo tempo os trabalhadores afectados) citou as fábricas de baterias ecológicas como uma solução viável para substituir postos de trabalho e receitas à medida que os combustíveis fósseis são eliminados.

Na conferência Intersolar de Junho, em Munique, Maroš Säfcovic (vice-presidente da CE para a energia) falou apaixonadamente sobre o estabelecimento de uma parceria público-privada centrada em baterias a nível europeu, semelhante à forma como o fabricante de aviões Airbus foi criado. Apelou à Comissão Europeia para que marteletasse os esquemas regulamentares e desenvolvesse protocolos de normalização para ajudar os estados membros a atrair produtores e investidores de baterias, e adoçou a oferta, prometendo intensificar a investigação e inovação da UE "para melhor a ligar às necessidades futuras da indústria". Imediatamente disponíveis até 2019 são 110 milhões de euros para projectos de investigação e inovação relacionados com baterias. E, de agora até 2020, os promotores podem utilizar "um orçamento de 2,7 mil milhões de euros disponíveis no âmbito do Conselho Europeu de Inovação para potenciais projectos de inovação e baterias", disse ele.

Embora a Directiva de Energias Renováveis da CE tenha desempenhado um papel fundamental para persuadir os estados membros da UE a instalar os mais de 100GW de capacidade fotovoltaica (PV) que actualmente geram energia, o CESE lamentou que a Europa não tenha conseguido criar apoio suficiente para o fabrico ao longo de toda a cadeia de valor. Comentando a perda geral de quota de mercado dos fabricantes europeus de fotovoltaicos "para os nossos concorrentes", ele está determinado a não cometer o mesmo erro com as baterias.

"Queremos ser um lançador de tendências global. Isto deve cobrir toda a cadeia de valor, desde o fornecimento sustentável de matérias-primas, passando pela produção, até à reciclagem". Neste e no próximo ano, estaremos em estreito contacto com os organismos europeus de normalização a fim de desenvolver normas europeias - o rótulo verde", disse o Smarefcovic.

De acordo com algumas previsões em alta, a Europa poderia captar um mercado de baterias até 250 mil milhões de euros por ano a partir de 2025. Sob estes cenários, cobrir apenas a procura da UE poderia exigir entre 10 e 20 gigafactorias e grandes centros de produção. O líder de automóveis eléctricos Tesla está aparentemente perto de fazer um grande anúncio de investimento europeu em breve. Num Tweet de meados de Junho, o CEO Elon Musk escreveu que "a Alemanha é uma escolha líder para a Europa. Talvez na fronteira germano-francesa faça sentido, perto dos países do Benelux".

Outro potencial promotor, o consórcio TerraE, está alegadamente a planear lançar a produção de baterias em 2019 e tem duas fábricas com uma capacidade total de 34 gigawatts a funcionar até 2028. O arranque sueco, Northvolt, liderado pelo antigo executivo da Tesla Peter Carlsson, visa produzir baterias com uma capacidade de 32 gigawatts-hora até 2023. Já atraiu um investimento de 10 milhões de euros da filial de camiões Scania da VW, e acaba de receber a aprovação do Banco Europeu de Investimento (BEI) para um empréstimo de 52,5 milhões de euros para uma fábrica de produção de baterias de demonstração. Os planos prevêem a construção de uma gigafábrica no norte da Suécia, com empresas como a Vattenfall, ABB e Siemens a terem também uma presença no país.

Se estes planos forem bem sucedidos, a Europa poderá tornar-se o centro da produção de baterias, criando empregos e uma vida melhor para os que se encontram em regiões deixadas para trás pelo afastamento do carvão. Antes da primeira reunião da Comissão do Carvão da Alemanha, foi divulgado que também eles se estão a concentrar em atrair os produtores de baterias para áreas dependentes do carvão, onde cerca de 100.000 ou mais postos de trabalho estão em suspenso.

Se a produção de baterias começar na Alemanha, os postos de trabalho renováveis poderão substituir totalmente os postos de trabalho no sector do carvão.

As antigas minas, bem como as centrais nucleares e a carvão, são intrinsecamente adequadas para o desenvolvimento como gigafábricas: já são centrais eléctricas e de transporte e têm uma população ansiosa por empregos estáveis. Apoiar o crescimento de centros de "gigaprodução" de "e-bateria verde" poderia fornecer uma solução elegante e de alta tecnologia para a Alemanha e a Europa, bem como um modelo para outros em todo o mundo.

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Sobre o autor

L. Michael Buchsbaum é jornalista de energia e mineração e fotógrafo industrial com sede na Alemanha. Desde meados da década de 1990, tem coberto os impactos sociais, ambientais, económicos e políticos da transição dos combustíveis fósseis para as energias renováveis para dezenas de revistas da indústria, revistas, instituições e clientes empresariais. Nascido nos Estados Unidos, emigrou para a Alemanha e Europa para melhor documentar a Energiewende.