Mais provas de problemas com o Sistema de Comércio de Emissões da UE

Mais provas de problemas com o Sistema de Comércio de Emissões da UE

Existem preocupações no Reino Unido de que a Tata Steel possa encerrar as suas operações, levando a graves cortes de postos de trabalho e a perturbações económicas. Olhando para a empresa de outro ângulo, Arthur Neslen escreve no The Guardian sobre como a empresa beneficiou de mais de 700 milhões de libras esterlinas em licenças e compensações de carbono gratuitas, de acordo com a análise dos dados do esquema de comércio de emissões. Esta não é uma história simplesmente sobre a Tata Steel. Leia o artigo e veja quantos outros beneficiaram.

A Tata Steel beneficiou das políticas climáticas da UE, estudos mostram

Nenhuma outra empresa britânica beneficiou tanto do regime de comércio de emissões da UE como a Tata Steel, de acordo com um relatório recente dos consultores CTDelft. E não é só - apenas empresas de um país, a Alemanha, receberam mais do que os 3 mil milhões de euros embolsados pelas empresas britânicas através do ETS entre 2008 e 2014.

No entanto, o presidente da Tata Steel, Theo Henrar, argumentou que o ETS colocou a sua aciaria Port Talbot numa "desvantagem competitiva", porque os rivais estrangeiros não eram sobrecarregados por regras ambientais tão duras.

Ambientalistas enfurecidos têm contrariado estudos de consultorias independentes e analistas de mercado que mostram que, desde 2008, a Tata retirou mais de 700 milhões de libras esterlinas do ETS em licenças gratuitas, compensações e lucros inesperados passados para os consumidores.

Antes do acordo climático de Paris ter colocado todos os países em causa para reduzir as suas emissões, o argumento para as medidas de "fuga de carbono" - compensação para impedir as empresas de deslocalizarem os seus negócios para outras partes do mundo por causa das políticas climáticas da Europa - parecia robusto. A noção de que os fabricantes europeus de aço mais limpo poderiam ser forçados a migrar para competirem parecia ser consensual.

Mas um problema que a comissão europeia enfrentou ao apoiar a compensação foi a falta de provas de que tal fuga tinha alguma vez ocorrido, de acordo com os seus próprios estudos. Um relatório da OCDE do mês passado foi o último a concluir que "leis ambientais mais duras não prejudicam a competitividade das exportações".

Na prática, o excesso de licenças de carbono gratuitas ao abrigo do ETS - que custou ao Reino Unido 13 mil milhões de libras esterlinas em receitas perdidas - funcionou menos como uma protecção comercial, e mais como um subsídio não declarado, ou uma isenção fiscal. Mas os custos de mão-de-obra no Reino Unido são cerca de 20 vezes mais elevados do que na China e, apesar das contribuições ao abrigo do RCLE, as importações de aço chinês barato para o Reino Unido mais do que duplicaram em 2014. A investigação sugere que os subsídios aos poluidores não foram, na sua maioria, gastos em inovação ou investigação.

Sharan Burrow, a secretária-geral da Confederação Internacional dos Sindicatos e uma nova comissária de Energia Climática, queixou-se de que os folhetos também esgotaram fundos que poderiam ter permitido uma transição energética mais justa. "As empresas devem aceitar [que] a transformação industrial é essencial para estabilizar o planeta e deixar de exigir uma viagem livre", disse ela. "Vale a pena poupar milhares de milhões de dólares que podem ser utilizados para apoiar uma transição justa para os trabalhadores dos combustíveis fósseis e investir na renovação para as comunidades vulneráveis".

As salvaguardas para tais comunidades em locais como Port Talbot não estavam no topo da agenda das instituições da UE - ou dos ambientalistas - quando o debate sobre a fuga de carbono grassava em Bruxelas. Mas provavelmente voltarão a ser vistas, à medida que a proposta de compra de Port Talbot pelo Grupo Liberty de Sanjeev Gupta for examinada.

Gupta pretende substituir o alto-forno de oxigénio utilizado em Port Talbot por um forno de arco eléctrico. Os fornos de arco eléctrico são instalações siderúrgicas secundárias. Reciclam sucata de aço já fabricada - e utilizam electricidade em vez de carvão ou gás para alimentar o seu processo de produção. Fontes da indústria dizem que estas fábricas - que constituem cerca de 40% da capacidade da Europa - produzem tipicamente quase cinco vezes menos CO2 do que os altos-fornos.

Se os planos de Gupta de alimentar um forno de arco em Port Talbot com energia renovável forem concretizados, as suas emissões de gases com efeito de estufa poderão ser grandemente reduzidas. O blog Carbon Commentary estima que uma mudança dos altos-fornos para fornos de arco eléctrico pouparia mais de três toneladas de CO2 para cada tonelada de aço.

Para os trabalhadores siderúrgicos, porém, isto seria uma bênção mista, uma vez que os fornos de arco eléctrico empregam muito menos pessoas. Os lucros poderiam ser aumentados pela foice dos pagamentos de pensões, mas as comunidades também seriam devastadas por despedimentos em massa. E isso leva-nos de volta à questão da "transição justa" de quem irá pagar a revolução da baixa energia-carbono.

O encerramento da indústria mineira britânica pode ter sido um momento determinante para o "conservadorismo verde", embora a um custo humano terrível. Mas a questão, quando o primeiro modelo de mercado está a ser alargado ao aço, é porque é que os empregadores devem ser protegidos da sua lógica quando os seus trabalhadores não o são.