Meer bewijs voor problemen met EU-regeling voor de handel in emissierechten

Meer bewijs voor problemen met EU-regeling voor de handel in emissierechten

In het Verenigd Koninkrijk maakt men zich zorgen dat Tata Steel zijn activiteiten zou kunnen sluiten, wat zou leiden tot een ernstig banenverlies en een ontwrichting van de economie. Arthur Neslen bekijkt het bedrijf van een andere kant en schrijft in The Guardian hoe het bedrijf volgens een analyse van de gegevens van het emissiehandelssysteem heeft geprofiteerd van meer dan 700 miljoen pond aan gratis koolstofemissierechten en -compensaties. Dit is niet alleen een verhaal over Tata Steel. Lees het artikel en zie hoeveel anderen hebben geprofiteerd.

Tata Steel profiteerde van EU-klimaatbeleid, blijkt uit onderzoek

Geen enkel ander Brits bedrijf heeft zoveel voordeel gehaald uit de EU-regeling voor de handel in emissierechten als Tata Steel, zo blijkt uit een recent rapport van consultant CTDelft. En het is niet het enige bedrijf - slechts bedrijven in één land, Duitsland, ontvingen meer dan de 3 miljard euro die Britse bedrijven tussen 2008 en 2014 via de ETS in hun zak staken.

De voorzitter van Tata Steel, Theo Henrar, beweerde echter dat het ETS zijn staalfabriek in Port Talbot "in een nadelige concurrentiepositie" plaatste, omdat buitenlandse rivalen niet onder zulke strenge milieuregels gebukt gingen.

Woedende milieuactivisten hebben daar studies van onafhankelijke adviesbureaus en marktanalisten tegenover gesteld, waaruit blijkt dat Tata sinds 2008 meer dan 700 miljoen pond aan gratis emissierechten, compensaties en uitzonderlijke winsten heeft onttrokken aan het ETS, die zijn doorberekend aan de consument.

Voordat het klimaatakkoord van Parijs alle landen ertoe aanmaande hun emissies te verlagen, leek het argument voor "koolstoflekkage"-maatregelen - compensatie om te voorkomen dat bedrijven hun activiteiten naar elders in de wereld verplaatsen vanwege het klimaatbeleid van Europa - robuust. Het idee dat schonere Europese staalproducenten gedwongen zouden kunnen worden te migreren om te kunnen concurreren, leek logisch.

Maar één probleem waarmee de Europese Commissie werd geconfronteerd bij het steunen van compensatie was het gebrek aan bewijs dat een dergelijk lek ooit had plaatsgevonden, volgens haar eigen studies. Een OESO-rapport van vorige maand was het laatste waarin werd geconcludeerd dat "strengere milieuwetten het concurrentievermogen van de export niet schaden".

In de praktijk heeft de overvloed aan gratis koolstofemissierechten in het kader van de ETS - die het VK 13 miljard pond aan gederfde inkomsten heeft gekost - minder als handelsbescherming gewerkt, maar meer als een niet-aangegeven subsidie of belastingvoordeel. Maar de arbeidskosten in het VK liggen ongeveer 20 keer hoger dan in China en ondanks de cadeautjes in het kader van de ETS is de invoer van goedkoop Chinees staal in Groot-Brittannië in 2014 meer dan verdubbeld. Uit onderzoek blijkt dat subsidies voor vervuilers voor het grootste deel niet werden besteed aan innovatie of onderzoek.

Sharan Burrow, secretaris-generaal van het Internationaal Verbond van Vakverenigingen en commissaris voor Nieuwe Klimaatenergie, klaagde dat de subsidies ook middelen uitputten die een rechtvaardiger energietransitie mogelijk hadden kunnen maken. "Bedrijven moeten accepteren [dat] industriële transformatie essentieel is om de planeet te stabiliseren en stoppen met het eisen van een gratis ritje," zei ze. "Het uitsparen van miljarden dollars die gebruikt kunnen worden om een rechtvaardige transitie voor werknemers in fossiele brandstoffen te ondersteunen en te investeren in vernieuwing voor kwetsbare gemeenschappen is de moeite waard."

Bescherming van dergelijke gemeenschappen in plaatsen als Port Talbot stond niet hoog op de agenda van de EU-instellingen - of milieuactivisten - toen het koolstoflekdebat in Brussel woedde. Maar ze zullen waarschijnlijk weer in beeld komen, nu de voorgestelde overname van Port Talbot door Sanjeev Gupta's Liberty Group wordt onderzocht.

Naar verluidt wil Gupta de in Port Talbot gebruikte hoogzuurstofoven vervangen door een elektrische vlamboogoven. Vlamboogovens zijn secundaire staalfabrieken. Zij recycleren schrootstaal dat reeds is gemaakt - en gebruiken elektriciteit in plaats van kolen of gas om hun produktieproces aan te drijven. Volgens bronnen uit de industrie produceren deze installaties - die ongeveer 40% van de Europese capaciteit uitmaken - gewoonlijk bijna vijf keer minder CO2 dan hoogovens.

Als de plannen van Gupta om een vlamboogoven in Port Talbot met hernieuwbare energie aan te drijven worden gerealiseerd, kan de uitstoot van broeikasgassen sterk worden verminderd. De blog Carbon Commentary schat dat een omschakeling van hoogovens naar vlamboogovens een besparing van meer dan drie ton CO2 per ton staal zou opleveren.

Voor staalarbeiders zou dit echter een gemengde zegen zijn, omdat vlamboogovens veel minder mensen in dienst hebben. De winsten zouden kunnen stijgen door het korten van de pensioenen, maar de gemeenschappen zouden ook worden verwoest door massaontslagen. En dat brengt ons terug bij de "rechtvaardige overgang"-vraag wie de koolstofarme energietransitie zal betalen.

De sluiting van de Britse mijnindustrie was misschien een beslissend moment voor het "groene conservatisme", zij het tegen een vreselijke menselijke prijs. Maar wanneer het "markets-first"-model wordt uitgebreid tot staal, is de vraag waarom werkgevers moeten worden beschermd tegen de logica ervan terwijl hun werknemers dat niet zijn.