Abre-se uma nova década com o encerramento de fábricas de carvão nos EUA em cascata

A nova década está a abrir-se com uma crescente cascata de encerramentos de fábricas na indústria do carvão dos Estados Unidos, com investidores a abandonarem os navios, com as receitas a serem reduzidas pelos preços recorde do gás e das energias renováveis, e com as comunidades a fazerem perguntas cada vez mais difíceis sobre os impactos económicos, ambientais e sanitários das estações de produção de carvão no seu meio.

"A fuga global de capitais do carvão térmico e do sector da electricidade alimentada a carvão já se encontra numa galeria em 2020", comentou o Institute for Energy Economics and Financial Analysisna semanapassada, após oanúncio inesperado do gigante do investimento BlackRockde que iria alienar os seus activos carboníferos. "Ao mesmo tempo, o gestor de activos Aegon anunciou um novo e melhorado programa de desinvestimento no sector do carvão. No total, 116 bancos e seguradoras globalmente significativos puseram agora em prática políticas de carvão cada vez mais rigorosas para avançar no sentido do alinhamento com o Acordo de Paris".

A conclusão do IEEFA chega: Com a abertura de 2020 sobre umexemplo catastrófico dos impactos das alterações climáticas desenfreadas, "o greenwash empresarial está a avançar para políticas de substância".

A dinâmica nos EUA já estava bem estabelecida em 2019, com os encerramentos de carvão a atingirem 15,1 gigawatts (que seriam 15,1 mil milhões de watts de capacidade de produção). "As centrais eléctricas alimentadas a carvão nos EUA foram encerradas ao segundo ritmo recorde em 2019", apesar dos esforços de Donald Trump para "apoiar a indústria",relata a Reuters. As reformas do carvão, apenas a seguir aos 19.500 GW fechados pelo Presidente Barack Obama em 2015, foram suficientes para alimentar cerca de 15 milhões de lares americanos.

Ao todo, os EUA baixaram a sua capacidade de 39 GW de carvão desde que Trump assumiu a Casa Branca em 2017.

À semelhança dosdesafios de preçosenfrentados pelo petróleo e gás norte-americanos, o analista daReuters John Kemp diz que o carvãoestá "a enfrentar a tempestade perfeita, com um Inverno ameno e preços do gás natural em queda, acrescentando aos seus problemas de competitividade a longo prazo e empurrando mais para a reforma". A estação quente reduziu a procura de electricidade, "enquanto os preços ultra baixos do gás significam mais da procura que resta será satisfeita por unidades alimentadas a gás do que por centrais a carvão". Durante o último ano ou dois, também, grande parte da concorrência de preços tem vindo da energia solar e eólica - incluindo alguns projectos não subsidiados que subcotam tanto o carvão como o gás com base no preço.

As tendências mais amplas têm-se manifestado este mês em mais de uma dúzia de estados dos EUA.

No Arizona, a APSprometeu abandonar o carvão até 2031, e a PacifiCorp, sediada no Oregon, anunciou planospara fechar a sua central de carvão Cholla 4 de 395 megawatts no norte do Arizona em 2020, 15 anos antes. Também no Arizona, onde a gigantesca central de carvão de Navajo de 2.250 megawatts foi encerradano ano passado, o promotor Daybreak Power está agora a construir uma instalação de armazenamento por bombagem de 3,6 mil milhões de dólares e 2,2 gigawatts que utilizaria linhas de transmissão das instalações de Navajo para fornecer energia solar e eólica a Los Angeles, Las Vegas, e Phoenix.

"Estamos a falar de absorver enormes volumes de energia renovável no Sudoeste, e depois libertá-la basicamente durante a noite", disse Jim Daybreak CEO Jim Day. "Há muitas boas aplicações para as baterias de iões de lítio, mas esse armazenamento a granel, realmente grande e de longa duração, não é...um bom ajuste".

Os reguladores dos serviços públicos do Arkansasaprovaram um acordo entre o U.S. Sierra Club e a Southwestern Electric Power Company para encerrar a central de carvão de Dolet Hills de 650-MW na Louisiana, e o Iowa Utility Board pediu umestudo que poderia abrir caminho a reformas antecipadas do carvão.

O Carvão pesado de Indiana viu uma onda de actividade, com a Hoosier Energy acomprometer-se a encerrar a sua central geradora Merom de 1,070-MW em 2023, a Indianapolis Power & Light a prometer emDezembro o encerramento de duas centrais de carvão totalizando 630 MW em 2021 e 2023, e o mineiro de carvão Sunrise Coal a anunciar 90 despedimentos nasemana passada. Por volta de meados do mês, o legislador estadual de Indiana Ed Solidayapresentou um projecto de lei que impediria os reguladores estaduais de encerrarem prematuramente as centrais de carvão sem instruções de uma autoridade federal que não a Agência de Protecção Ambiental, ou uma determinação da necessidade pública dentro do estado.

Hays, Sunflower Electric Power com sede no Kansas,abandonou os planos de gastar 2,2 mil milhões de dólares na construção de uma nova central a carvão no estado, enquanto a procura por parte de clientes empresariais levou duas empresas de serviços públicos do Kentucky, dependentes do carvão, a planear uma compra solar de 100 megawatts. A Companhia de Serviço Público de Oklahoma finalizou os planos para encerrar a sua central de carvão de Oklaunion de 650 MW em Outubro.

Os pagadores da taxa de Minnesotaganharam 30 milhões dedólares com os planos da Xcel Energy para inactivar duas centrais de carvão durante seis meses de cada ano e cortar milhões de toneladas de poluição de carbono ao longo do caminho. O anúncio suscitou questões sobre se as empresas de serviços públicos de Wisconsin poderiam fazer o mesmo, mesmo quando a cooperativa estatal Dairyland Power Cooperative disseque encerraria a sua central de carvão de Génova até ao final do próximo ano, e os analistas do Michigan apontaram paramilhões de dólares que os pagadores da taxa poderiam poupar despejando centrais de carvão não económicas.

De um modo geral, os analistas da Morgan Stanley e da Moody's Investors Serviceesperavam que os clientes dos serviços públicos poupassem 8 mil milhões de dólares por ano na mudança do carvão para as renováveis.

No sudoeste, a "Tri-State Generation and Transmission Association, cada vez mais sob pressão dos seus membros e defensores das energias renováveis pela sua dependência do carvão, planeia encerrar duas das suas centrais eléctricas alimentadas a carvão e uma mina de carvão no Colorado e Novo México",relata o Denver Post. E a escassez de água foi um dos motivos por detrás dadecisão da Xcel Energyde encerrar a sua estação de carvão Tolk de 1.067-MW, que serve o Novo México e o Texas, uma década no início de 2032.

A cobertura noticiosa também trouxe à tona os impactos ambientais locais da geração carbonífera, com a comunidade da Geórgia que acolheu a maior central carbonífera do país agora preocupada como facto de estar a poluir o abastecimento de água da cidade, e uma luta contra a licença de abastecimento de água no Illinois levantandopreocupações de que as minas de carvão do Midwestern U.S. estejam "a tentar reduzir os regulamentos e a fazer cortes" enquanto lutam para sobreviver.

Autor: O Mistura de Energia

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