Nieuw decennium begint met cascade van sluitingen van kolencentrales in VS

Het nieuwe decennium begint met een opeenstapeling van sluitingen van centrales in de kolenindustrie van de Verenigde Staten, waarbij investeerders het schip verlaten, de inkomsten worden gedrukt door de historisch lage prijzen voor gas en hernieuwbare energie, en gemeenschappen steeds hardere vragen stellen over de economische, milieu- en gezondheidseffecten van de kolengestookte centrales in hun midden.

"De wereldwijde kapitaalvlucht uit thermische kolen en de kolengestookte elektriciteitssector is in 2020 al in een stroomversnelling gekomen,"merkte het Institute for Energy Economics and Financial Analysisvorige week op, na de onverwachteaankondiging van investeringsgigant BlackRockdat het zijn kolenactivazou afstoten. "Tegelijkertijd heeft vermogensbeheerder Aegon een nieuw, versterkt programma voor het afstoten van steenkool aangekondigd. In totaal hebben 116 wereldwijd belangrijke banken en verzekeraars nu een steeds strenger steenkoolbeleid ingevoerd om op één lijn te komen met de Overeenkomst van Parijs."

De conclusie die IEEFA trekt: Nu 2020 begint met een catastrofaalvoorbeeld van de gevolgen van een ongebreidelde klimaatverandering, verschuift "corporate greenwash naar beleid met inhoud."

Het momentum in de VS was al goed gevestigd in 2019, met kolen sluitingen die 15,1 gigawatt (dat zou zijn 15,1 miljard watt aan opwekkingscapaciteit) raken. "Amerikaanse kolengestookte elektriciteitscentrales sloten in 2019 in het op een na snelste tempo ooit," ondanks de inspanningen van Donald Trump om "de industrie te ondersteunen,"meldt Reuters. Het aantal stilgelegde kolencentrales in 2019, net na de 19.500 GW die in 2015 door president Barack Obama werden gesloten, was genoeg om ongeveer 15 miljoen Amerikaanse huizen van stroom te voorzien.

Alles bij elkaar heeft de VS 39 GW aan kolencapaciteit laten vallen sinds Trump in 2017 het Witte Huis overnam.

Net als deprijsuitdagingen voor Noord-Amerikaanse olie en gas, zegtReuters-analist John Kemp dat steenkool"de perfecte storm doormaakt, met een milde winter en instortende aardgasprijzen die hun langetermijnproblemen met concurrentievermogen nog vergroten en meer naar pensionering duwen." Het warme seizoen heeft de vraag naar elektriciteit teruggedrongen, "terwijl ultralage gasprijzen betekenen dat meer van de vraag die overblijft, zal worden voldaan door gasgestookte eenheden in plaats van kolencentrales." In de afgelopen twee jaar is de prijsconcurrentie ook voor een groot deel gekomen van zonne- en windenergie, waaronder enkele ongesubsidieerde projecten die zowel kolen als gas onderbieden op basis van de prijs.

De bredere trends hebben zich deze maand in meer dan een dozijn Amerikaanse staten gemanifesteerd.

In Arizonabeloofde het nutsbedrijf APSom steenkool tegen 2031 te dumpen, en het in Oregon gevestigde PacifiCorp kondigde plannenaan om zijn 395-megawatt Cholla 4 kolencentrale in Noord-Arizona in 2020 tesluiten, 15 jaar vroeger. Eveneens in Arizona, waarvorig jaar de 2.250 megawatt Navajo kolencentrale werd gesloten, stelt ontwikkelaar Daybreak Power nu een 3,6 miljard dollar kostende pompaccumulatiecentrale van 2,2 gigawatt voor, die de transmissielijnen van de Navajo centrale zou gebruiken om door zonne- en windenergie opgewekte stroom te leveren aan Los Angeles, Las Vegas en Phoenix.

"We hebben het over het opzuigen van grote hoeveelheden hernieuwbare energie in het zuidwesten, om die vervolgens 's nachts weer vrij te geven", aldus Jim Day, CEO van Daybreak. "Er zijn veel goede toepassingen voor lithium-ionbatterijen, maar die echt grote, bulkopslag gedurende vrij lange perioden is...niet geschikt."

Regelgevers in Arkansaskeurden een overeenkomstgoed tussen de U.S. Sierra Club en Southwestern Electric Power Company om de 650 MW Dolet Hills kolencentrale in Louisiana te sluiten, en de Iowa Utility Board vroeg om eenstudie die de weg zou kunnen vrijmaken voor vervroegde sluiting van kolencentrales.

In het steenkoolrijke Indiana was er een golf van activiteit: Hoosier Energy zegdetoe zijn Merom-centrale met een vermogen van 1.070 MW in 2023 te sluiten, Indianapolis Power & Light beloofde indecember twee steenkoolcentrales met een totaal vermogen van 630 MW in 2021 en 2023 te sluiten, en steenkoolmijnexploitant Sunrise Coal kondigde vorigeweek 90 ontslagen aan. Medio deze maand heeft Ed Soliday, wetgever in de deelstaat Indiana,een wetsvoorstelingediend dat overheidsinstanties moet beletten kolencentrales voortijdig te sluiten zonder instructies van een andere federale autoriteit dan het Environmental Protection Agency, of een vaststelling van de openbare noodzaak binnen de deelstaat.

Sunflower Electric Power uit Hays, Kansas heeft afgezien van plannen om 2,2 miljard dollar uit te geven voor de bouw van een nieuwe kolencentrale in de staat, terwijl de vraag van zakelijke klanten twee nutsbedrijven in het van kolen afhankelijke Kentucky ertoe heeft aangezet een aankoop van 100 megawatt zonne-energie te plannen. De Public Service Company of Oklahoma rondde plannen af om haar 650 MW-kolencentrale Oklaunion in oktober te sluiten.

De belastingbetalers in Minnesota zouden30 miljoendollar kunnen verdienen aan de plannen van Xcel Energy om twee kolencentrales zes maanden per jaar buiten bedrijf te stellen en op die manier miljoenen tonnen koolstofverontreiniging te verminderen. De aankondiging riep vragen op over de vraag of nutsbedrijven in Wisconsin hetzelfde zouden kunnen doen, zelfs toen de Dairyland Power Cooperative van de staat zei dathet zijn Genoa kolencentrale eind volgend jaar zou sluiten, en analisten in Michigan wezen op demiljoenen dollars die belastingbetalers zouden kunnen besparen door onrendabele kolencentrales te dumpen.

Over de hele linieverwachtten analisten van Morgan Stanley en Moody's Investors Service dat klanten van nutsbedrijven 8 miljard dollar per jaar zouden kunnen besparen door over te stappen van steenkool op hernieuwbare energiebronnen.

In het zuidwesten is de "Tri-State Generation and Transmission Association, die steeds meer onder druk komt te staan van haar leden en voorstanders van hernieuwbare energie vanwege haar afhankelijkheid van steenkool, van plan twee van haar kolengestookte elektriciteitscentrales en een kolenmijn in Colorado en New Mexico te sluiten,"meldt de Denver Post. Waterschaarste was een van de drijfveren achter hetbesluit van Xcel Energyom haar 1.067 MW Tolk kolencentrale, die New Mexico en Texas bedient, een decennium eerder te sluiten, in 2032.

Het nieuws bracht ook de lokale milieueffecten van kolengestookte opwekking aan het licht, waarbij de gemeenschap in Georgia die de grootste kolencentrale van het land verwelkomde nubezorgd is dat deze de watervoorziening van de stad vervuilt, en een gevecht om watervergunningen in Illinois debezorgdheid deed ontstaan dat de kolenmijnen in het midwesten van de VS "proberen te snoeien in de regelgeving en de kantjes ervan af te lopen" terwijl ze worstelen om te overleven.

Auteur: De Energiemix

Image credit: pxhere