O DSO do futuro imediato

A chamada Transição Energética envolve a transformação das redes eléctricas, e a sua digitalização vai para além do seu equipamento. Trata-se de um novo paradigma baseado em mudanças radicais na forma tradicional vertical de exploração das redes, no sentido de uma gestão horizontal. Isto é impulsionado pela penetração da geração renovável, baterias e e-mobilidade devido à integração das TIC e à gestão de sistemas através da inteligência distribuída.

Os DSOs têm de continuar a gerir a tensão (nível de tensão) nas redes como sempre, mas com variáveis, condições e elementos cada vez mais complexos a serem tidos em conta. Garantir a segurança do fornecimento e uma manutenção adequada da rede eléctrica é e será sempre a "razão de ser" do DSO. Mas agora, é tempo de inovar!

Nos próximos anos, mais clientes terão instalados contadores inteligentes, e a utilização da facturação electrónica está a aumentar rapidamente. Os países com a instalação de contadores inteligentes poderão melhorar a relação entre os serviços públicos e os clientes. Uma grande mudança já pode ser vista para questões mais técnicas nas questões e necessidades dos clientes (como se ligar à rede, como instalar EV de carregamento e painéis solares... Também perguntam sobre os requisitos de capacidade ou como reagir a sinais de capacidade). O DSO tem de facilitar a ligação da nova tecnologia do cliente à rede.

No entanto, numa época em que o papel do DSO se torna cada vez mais importante num sistema energético mais complexo e descentralizado, o DSO continua a ser o actor invisível. Isto tem de mudar.

A rede actual é o resultado de 100 anos de história durante os quais a rede foi fundamentalmente explorada da mesma forma que no primeiro dia. As redes foram concebidas para enviar energia de uma forma (desde o ponto de geração até ao ponto de consumo) e para um consumidor ligado que apenas consumia (prosumers e consumidores activos só agora começaram a ser regulados). Agora, quer o prosummer alimente electricidade em excesso ou a exija da rede, em ambos os casos o DSO tem de fornecer uma ligação ininterrupta e fiável. A rede DSO foi também construída para ser gerida de forma não-interligada. Isto não facilita uma integração eficiente da produção distribuída, o que por sua vez implica fluxos de energia mais intermitentes, imprevisíveis e bidireccionais.

Assim, por um lado, temos mais interligações planeadas, armazenamento, e-mobilidade, integração sectorial, resposta do lado da procura, redes inteligentes e outras soluções de flexibilidade emergentes. Estas são fundamentais para a transição energética. Por outro lado, temos DSOs desactualizados cujo foco principal há cem anos tem sido garantir que não há falhas de energia e restaurar a energia o mais rapidamente possível, o que, por sua vez, tem exigido relativamente pouca inovação e pensamento estratégico (em comparação com outras empresas que enfrentam muito mais concorrência).

De agora em diante, o DSO terá de cooperar com outros operadores de rede e novos participantes e trocar dados. A digitalização é uma condiçãosine qua non, mas a digitalização por si só não garante a sobrevivência dos DSO num mercado em constante mutação. Eles precisam de começar a acrescentar valor com novos serviços no domínio da energia, uma vez que a cadeia global de valor energético se encontra à beira de ser estruturalmente perturbada.

Os ORD estão a correr o risco de uma espiral de morte de receitas perdidas de consumidores menos ligados. Basta imaginar edifícios de propriedade horizontal organizados como comunidade energética local com apenas um ponto de consumo ligado, em vez de ter tantos pontos como apartamentos. Além disso, os DSOs estão a enfrentar novos custos de modernização e resiliência da rede, entre outros. Eventualmente, os custos poderiam sobrecarregar as receitas e muitos DSO poderiam perecer sob o peso da sua intransigência e estrutura antiquada.

Mas os SDOs não são dinossauros, desconhecendo quaisquer sinais da sua extinção fatal. Os DSO conhecem os seus assassinos e podem potencialmente ser amigos e/ou encarná-los. Os SDOs devem reagir agora para estarem prontos para jogar no mercado e formar equipa com outros participantes no mercado. Se o fizerem, assistiremos ao aumento das instalações digitais multi-úteis.

Acredito que, eventualmente, os consumidores deixarão de pagar pela energia, mas sim pelos serviços e produtos que lhes permitem interagir com a rede sem perder o conforto ou a melhoria da sua experiência com a energia. Tal como deixámos de pagar pela quantidade de minutos que estávamos a falar ao telefone, deixaremos de pagar pela quantidade de KWh que contratámos.

Esta grande mudança poderia de facto ter algumas analogias com a revolução do sector das telecomunicações no final do século^XX. O sector das telecomunicações, tradicionalmente enraizado num monopólio natural, ficou exposto à concorrência entre países; a pressão política estava a pressionar para a desagregação, e havia uma pressão dos consumidores por terem desregulamentado o acesso à infra-estrutura.

Os serviços públicos podiam ser na(s) década(s) seguinte(s) o que os CLEC eram nos anos 90, tirando partido das aberturas regulamentares que permitiam aos novos operadores oferecer novos serviços pelos quais os clientes podiam potencialmente pagar mais, garantindo-lhes ao mesmo tempo o acesso à rede do operador histórico por uma taxa modesta. A factura das telecomunicações tem aumentado constantemente para o consumidor médio, não devido ao aumento das tarifas para pagar benefícios intangíveis como a resiliência da rede, mas porque os clientes vêem o valor em novos serviços, tais como a possibilidade de assistir a uma aula de ioga em tempo real nos Himalaias através do seu telemóvel em Wall Street. Para muitos, estes serviços valem a despesa extra.

Até agora, eu próprio, como consumidor, só me tenho preocupado com os baixos preços e fiabilidade da energia (e ultimamente também com a origem renovável do meu fornecimento de energia). Então, o que é que os serviços públicos me poderiam oferecer para que eu continuasse a utilizá-los e até mesmo a pagar-lhes mais dinheiro? Por exemplo, alguém poderia encarregar-se do compromisso activo que se espera dos consumidores até agora passivos? Porque honestamente, algo que requer mais esforço do que pagar contas e ligar e desligar interruptores de luz não é muito apelativo para a pessoa comum.

O auto-consumo, o armazenamento, a mobilidade electrónica, as micro-redes, as comunidades energéticas e as tendências fora da rede estão a trazer novas oportunidades e alternativas para o cliente. Mas também trazem desafios, uma vez que os clientes nem sempre sabem como proceder. Os DSOs permitem todos estes novos desenvolvimentos de um ponto de vista técnico, e devem estabelecer parcerias com os clientes para facilitar o seu papel cada vez mais activo no mercado da energia como um parceiro fiável e de confiança. O DSO terá de ser um capacitador que permita aos clientes usufruir dos serviços oferecidos pelos fornecedores de energia. O DSO pode orientar os clientes para encontrar as melhores soluções para eles e para a rede, ao mesmo tempo que proporciona sempre a ligação consistente à rede.

Os novos desenvolvimentos acima mencionados poderão ameaçar a segurança do fornecimento, ao acarretar certos riscos relativamente à nova forma de gerir a rede sem as ferramentas avançadas adequadas. Os ORD devem ajudar e facilitar a flexibilidade que se espera dos clientes, garantindo a segurança do sistema como um todo. A organização do mercado é fundamental e os ORD, como actores neutros, são perfeitos para levar eficazmente a coordenação e cooperação necessárias a todos os participantes.

Além disso, a comunicação estratégica é crucial. A tradicional abordagem passiva do DSO em relação à comunicação com os clientes chegou ao fim. O DSO tem de prever a informação de que os clientes necessitam e abordá-la com dados técnicos feitos à medida. Em termos simples, os OSD têm de construir confiança e tornar-se o parceiro fiável dos clientes 24 horas por dia, 7 dias por semana. O seu objectivo deve ser o de reduzir a complexidade, proporcionando-lhes tempos de resposta antecipados e rápidos e elevados padrões de segurança no mundo dos grandes dados.

Em conclusão, num cenário com prosumers, sistemas descentralizados de energia e novos padrões de geração e consumo, os ORD têm de criar activamente um valor mais elevado para o consumidor ligado e explicar os benefícios desconhecidos de permanecer ligado à rede, para que as partes envolvidas possam beneficiar de todas as vantagens da rede de distribuição que começou a transformar-se.

Os ORD têm de comunicar estrategicamente como são bons naquilo que sempre fizeram: manter as luzes acesas. Isto tem sido amplamente tomado como garantido, provavelmente porque estamos todos habituados a que as redes funcionem extremamente bem. Os DSOs têm a oportunidade de se posicionarem para o futuro neste momento. Ao iniciarmos esta nova década, é tempo de eles se adaptarem.

Crédito de imagem: Matthew Henry on Unsplash