Tecnologia Blockchain - uma ameaça para os operadores de redes de distribuição?

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Os operadores de redes de distribuição na Europa estão ameaçados por uma potencial aplicação da tecnologia de cadeias de bloqueio no sector da energia? Esta parece ser a questão premente que foi, pelo menos parcialmente, a motivação para um recente relatório sobre a cadeia de bloqueio no sector da energia por eurelectric, que é a associação europeia dos operadores da rede de distribuição. Da nossa perspectiva, este relatório lê-se como uma tentativa da indústria de se assegurar de que o seu modelo de negócio principal - propriedade de activos e funcionamento das redes eléctricas - não é ameaçado pela cadeia de bloqueio.

A tecnologia da cadeia de bloqueio não compromete a necessidade dos operadores de rede em geral

No relatório eurelectric há um forte enfoque no facto de as características monopolísticas das redes eléctricas serem uma espécie de showtopper para a aplicação da tecnologia de cadeias de blocos no sector da energia. Em certa medida, os autores do relatório têm um ponto importante: se esperamos que a tecnologia da cadeia de bloqueio elimine completamente todos os intermediários no sector da electricidade, então os autores têm razão em concluir que é muito pouco provável que isso aconteça, uma vez que a propriedade da rede será sempre realizada por uma única entidade que está regulamentada para garantir que o poder monopolista não seja mal utilizado pelo proprietário das redes.

Contra o pano de fundo que a tecnologia da cadeia de bloqueio empurra a desintermediação em muitos sectores, os operadores de rede poderão sentir-se desafiados por esta tecnologia (como provavelmente se sentem por muitas inovações digitais, já agora). Ainda assim, devemos ter em mente que a tecnologia da cadeia de bloqueio não altera o facto de que precisaremos das redes eléctricas para facilitar a troca física de electricidade entre os diferentes utilizadores da rede. O fornecimento destes bens físicos aos mercados energéticos continuará, portanto, a ser uma tarefa importante, independentemente de soluções digitais como a cadeia de bloqueio ou outras tecnologias transformarem a implantação de bens físicos. Como resultado, a propriedade dos activos, e aqui concordamos com a conclusão dos autores do relatório eurelectric, continuará a ser uma tarefa regulamentada que será executada por entidades únicas, ou seja, os actuais operadores de rede. No entanto, falta um ponto importante nesta discussão, uma vez que as inovações digitais em todos os sectores da rede não ameaçam o modelo de negócio que está relacionado com a propriedade física do activo: Pelo contrário, são os modelos de negócio que se concentram na forma como estas redes são operadas que são afectados ou mesmo desafiados pela digitalização.

Enquanto a propriedade dos activos da rede não será muito afectada pela digitalização, o funcionamento da rede certamente

Como consequência, permanece a questão de saber se a tecnologia da cadeia de bloqueio pode afectar o modelo empresarial relacionado com o funcionamento da rede. Pelo menos da nossa perspectiva, esta é a questão muito mais premente e difícil que os DSOs devem colocar e pensar (iniciámos esta discussão em 2017 neste post aqui). Obviamente, ainda não há uma resposta clara a esta questão. Ainda assim, vejamos brevemente o que poderá acontecer no futuro e como a tarefa de funcionamento da rede poderá mudar, partindo do princípio de que a tecnologia da cadeia de bloqueio atinge um nível de maturidade tal (o que não é impossível na perspectiva actual) que poderia ser aplicada também ao funcionamento da rede.

Até agora, a operação da rede em si não faz uso de muitos mecanismos de mercado, com excepção dos mercados de compensação que são utilizados pelos operadores de redes de transporte para contratar energia de compensação positiva ou negativa. Ainda assim, os operadores de redes de transporte e distribuição já hoje fazem uso de diferentes transacções para assegurar diferentes serviços auxiliares, por exemplo, relações contratuais directas com centrais eléctricas para fornecer energia reactiva, capacidade de arranque a preto, etc. Com a descentralização, o número de transacções para assegurar o volume necessário de serviços auxiliares aumentará significativamente, uma vez que muitos geradores e consumidores distribuídos fornecerão no futuro serviços que estão actualmente centralizados com muito poucas centrais eléctricas convencionais. Aqui, uma aplicação da tecnologia de cadeia de blocos oferece o potencial para facilitar a verificação das transacções relacionadas com serviços auxiliares e operação de rede em geral.

Na nossa opinião, o principal potencial da tecnologia da cadeia de blocos neste contexto é que pode fornecer uma base segura para diferentes mercados que se concentram em produtos para serviços auxiliares e, ao mesmo tempo, reduzir as barreiras de entrada no mercado para dispositivos mais pequenos que estão ligados à rede. Uma vez que as redes eléctricas são uma infra-estrutura crítica, existem muitas regras e regulamentos diferentes para garantir que as entidades que participam nos serviços auxiliares cumpram efectivamente as suas relações contratuais com os operadores de rede. Devido a estes regulamentos complexos, os utilizadores de pequenas redes não prestam serviços auxiliares, o que teoricamente poderiam fazer. Com a tecnologia de cadeias de bloqueio, poderíamos fazer uso de contratos inteligentes para transferir os actuais regulamentos e regras para serviços auxiliares para o mundo digital. Uma vez definidos correctamente os contratos inteligentes, estes podem ser utilizados para facilitar os processos de mercado para recolher serviços auxiliares de uma forma segura e eficiente. Além disso, estes contratos inteligentes que poderiam facilitar os processos de mercado para serviços auxiliares podem ser utilizados por todos os utilizadores da rede - desde grandes consumidores industriais até electrodomésticos - se o utilizador da rede quiser que os seus dispositivos participem nesses mercados. Esta é uma das principais capacidades da tecnologia de cadeia de bloqueio que está relacionada com o funcionamento da rede: Pode fornecer uma base segura e eficiente para a recolha de serviços auxiliares de todos os utilizadores da rede.

Um exemplo de um conceito baseado em cadeias de blocos que poderia influenciar a forma como as redes são operadas no futuro é o quadro D3A da Energy Web Foundation (EWF). Com D3A, a EWF visa a integração de activos descentralizados até aos diferentes aparelhos domésticos nos mercados locais e nacionais de energia e serviços auxiliares também. Projectos semelhantes estão actualmente a investigar até que ponto podem ser aplicados contratos inteligentes para executar autonomamente tarefas que ajudam a equilibrar a rede, por exemplo, WePower em conjunto com a empresa estónia TSO Elering ou TenneT com a empresa de armazenamento de baterias Sonnen. Embora haja vários desafios tecnológicos a enfrentar antes da operação da rede poder fazer uso de contratos inteligentes para (parcialmente) reduzir a operação da rede à supervisão de diferentes contratos inteligentes autónomos, o potencial desta solução parece ser bastante significativo. Se (e este é um grande "se" por agora) supomos que os criadores conseguem desenvolver um sistema de cadeia de blocos capaz de executar tarefas de operação de rede e que também cumpre os requisitos regulamentares e de interoperabilidade para o sector energético, então isto poderia ter implicações de longo alcance para a argumentação comercial dos operadores de rede.

Risco a longo prazo para os operadores de redes de distribuição

Serão os próprios operadores de rede actuais a desenvolver os programas autónomos que executam a operação da rede numa cadeia de bloqueio ou serão estes programas desenvolvidos por terceiros? Se os operadores de rede não desenvolverem estas soluções, continuarão a ser a melhor entidade para executar o funcionamento da rede? Não existe uma resposta directa a estas questões, uma vez que a operação da rede e as responsabilidades relacionadas são complexas. Ainda assim, da nossa perspectiva, os operadores de rede devem tornar-se parte integrante de projectos digitais que aplicam cadeias de bloqueio (ou outras tecnologias digitais) para garantir que farão parte de um mercado de energia digitalizado no futuro.

Embora as implicações a curto prazo de não fazer parte da transição digital possam ser irrelevantes para os operadores de rede, pode haver um risco a longo prazo: O funcionamento da rede pode tornar-se uma tarefa cada vez mais digitalizada que requer capacidades que os operadores de rede tradicionais não podem fornecer. Então, o governo poderá optar por atribuir a operação da rede a uma entidade diferente que tenha as capacidades de operar redes eléctricas digitalizadas de forma mais eficiente. Dado este cenário, os actuais operadores de rede poderiam tornar-se puros proprietários de activos de rede sem responsabilidades operacionais, uma vez que atrasam os conhecimentos para operar e fazer uso de novos sistemas digitais.

Este é na realidade um modelo que já conhecemos das redes de transmissão nos EUA, onde a propriedade dos activos está com os serviços públicos, enquanto que os Operadores de Sistema Independentes (ISO) se ocupam da operação da rede. Embora a discussão sobre ISOs seja complexa em si mesma, as mudanças que surgem da digitalização e especificamente de soluções como a tecnologia de cadeias de bloqueio podem mudar a forma como conceitos como ISOs serão avaliados no futuro, mesmo ao nível da rede de distribuição (iDSO). Esta é uma das ameaças reais e muito tangíveis que a digitalização e a tecnologia da cadeia de bloqueio, em particular, podem representar para o actual modelo empresarial dos operadores de redes de distribuição.

Embora haja um longo caminho a percorrer antes que a cadeia de bloqueio possa finalmente entrar no sector da energia, os operadores de rede devem envolver-se em breve se quiserem evitar o cenário acima descrito que pode realmente ameaçar uma parte importante do seu actual modelo de negócio. A questão permanece então novamente: Os operadores de rede participarão activamente no processo de digitalização do sector da energia?

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