Industria del aluminio: 10 tecnologías emergentes para la eficiencia energética y la reducción de las emisiones de GEI

La producción de aluminio es uno de los procesos industriales que más energía consume en todo el mundo. Aunque alrededor de un tercio de la producción mundial de aluminio utiliza electricidad procedente de fuentes hidroeléctricas, el creciente uso del carbón como combustible principal para la electricidad destinada a la producción de aluminio en muchos países significa que la producción de aluminio sigue siendo una fuente importante de gases de efecto invernadero (GEI) y de emisiones de gases de efecto invernadero. Según la Agencia Internacional de la Energía (AIE), la industria del aluminio representa alrededor del 1% de las emisiones mundiales de GEI ( AIE 2012).

Seprevé que la demanda mundial anual de aluminio se duplique o triplique de aquí a 2050. La mayor parte del crecimiento del consumo de aluminio tendrá lugar en China, India, Oriente Medio y otros países en desarrollo, donde se espera que el consumo se cuadruplique de aquí a 2025. Para satisfacer este aumento de la demanda, se prevé que la producción crezca de aproximadamente 51 millones de toneladas (Mt) de aluminio primario en 2014 a 89-122 Mt en 2050 (AIE 2012). Este aumento en el consumo y la producción de aluminio impulsará un crecimiento significativo en el uso absoluto de energía y las emisiones de GEI de la industria.

Los estudios han documentado el potencial de ahorro de energía mediante la aplicación de tecnologías y medidas de eficiencia energética comercialmente disponibles en la industria del aluminio en todo el mundo. Sin embargo, hoy en día, dado el continuo aumento proyectado en la producción absoluta de aluminio, las futuras reducciones (por ejemplo, para 2030 o 2050) en el uso absoluto de energía y las emisiones de GEI requerirán una mayor innovación en esta industria. Las innovaciones incluirán probablemente el desarrollo de diferentes procesos y materiales para la producción de aluminio o tecnologías que puedan capturar y almacenar económicamente las emisiones de GEI de la industria. El desarrollo de estas tecnologías emergentes y su implantación en el mercado será un factor clave en las estrategias de mitigación del cambio climático a medio y largo plazo de la industria del aluminio.

Numerosos estudios realizados en todo el mundo han identificado tecnologías de eficiencia energética específicas y transversales para la industria del aluminio que ya han sido comercializadas. Sin embargo, la información es escasa y dispersa en lo que respecta a las tecnologías emergentes o avanzadas de eficiencia energética y bajas en carbono para la industria del aluminio que aún no se han comercializado.

En 2016, Cecilia Springer, del Laboratorio Nacional Lawrence Berkeley, y yo escribimos un informe que consolidaba la información disponible sobre las tecnologías emergentes para la industria del aluminio con el objetivo de dar a los ingenieros, investigadores, inversores, empresas de aluminio, responsables políticos y otras partes interesadas un fácil acceso a una base de datos bien estructurada de información sobre este tema.

El informe incluyeinformación sobre 10 tecnologías emergentes para la industria del aluminio y se presenta utilizando una estructura estándar para cada tecnología. La tabla siguiente muestra la lista de las tecnologías cubiertas.

Tabla 1. Tecnologías emergentes de eficiencia energética y reducción de emisiones de CO2 para la industria del aluminio (Springer y Hasanbeigi, 2016)

El cambio de los procesos y productos convencionales requerirá una serie de desarrollos que incluyen:

• educación de los productores y consumidores;
• nuevas normas;
• investigación y desarrollo agresivos para abordar los problemas y las barreras que enfrentan las tecnologías emergentes;
• apoyo y financiación gubernamental para el desarrollo y la implantación de las tecnologías emergentes;
• normas para resolver los problemas de propiedad intelectual relacionados con la difusión de las nuevas tecnologías; e
• incentivos financieros (por ejemplo, a través de mecanismos de comercio de carbono) para que las tecnologías emergentes con bajas emisiones de carbono, que podrían tener un coste inicial más elevado, sean competitivas con los procesos y productos convencionales.

Nuestro informe está publicado en el sitio web del LBNL y puede descargarse desde este enlace. No dude en ponerse en contacto conmigo si tiene alguna pregunta.

Otros artículos de Ali Hasanbeigi sobre la industria de alto consumo energético

• 36 tecnologías emergentes para la eficiencia energética y la reducción de las emisiones de GEI en la industria de la pulpa y el papel
• Infografía: uso de energía y emisiones en la industria del cemento

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Referencias:

• Springer, Cecilia; Hasanbeigi, Ali y Price, Lynn (2016). Tecnologías emergentes de eficiencia energética y reducción de emisiones de CO2 para la industria del aluminio. Berkeley, CA: Lawrence Berkeley National Laboratory. LBNL-1005789
• Agencia Internacional de la Energía, y Organización de Cooperación y Desarrollo Económico. 2012. Energy Technology Perspectives: Scenarios & Strategies to 2050: In Support of the G8 Plan of Action. París: OCDE, AIE.

Publicado originalmente aquí