Teleriscaldamento: equilibrio tra energia verde ed esigenze degli utenti finali

Teleriscaldamento: equilibrio tra energia verde ed esigenze degli utenti finali

Quando le società di teleriscaldamento cercano nuove fonti di energia a basse emissioni di carbonio da distribuire ai clienti, si trovano a servire sia il fornitore di energia che l'utente finale. Quali sfide comporta il loro ruolo di intermediari?

Con i prezzi del gas naturale che continuano a salire vertiginosamente in tutta Europa, le organizzazioni stanno cercando di abbandonare la loro dipendenza dal combustibile fossile. Climaespaço, fornitore di teleriscaldamento e partner EMB3Rs, non fa eccezione.

"L'aumento dei prezzi dell'energia e gli obiettivi di riduzione delle emissioni di anidride carbonica rendono non più sostenibile o conveniente il funzionamento dei nostri sistemi di teleriscaldamento a gas", afferma João Castanheira, amministratore delegato di Climaespaço. "Siamo anche preoccupati per la disponibilità: avremo il gas per il prossimo inverno e per quello successivo?", si chiede. "Non lo sappiamo, quindi dobbiamo trovare alternative per le nostre migliaia di clienti: il nostro obiettivo è che tutti i nostri quartieri abbiano energia a zero emissioni di carbonio".

Data la tempesta non proprio perfetta della crisi energetica, Castanheira e i suoi colleghi stanno attualmente utilizzando la piattaforma EMB3Rs per trovare potenziali fonti di calore in eccesso che potrebbero soddisfare la sua domanda di energia, oltre a identificare opportunità per nuovi sistemi di teleriscaldamento. Il sistema di teleriscaldamento e raffreddamento del Parque das Nações di Lisbona, gestito da Climaespaço, si è sempre basato esclusivamente sul gas naturale per l'approvvigionamento energetico.

Per semplicità, Castanheira ritiene che l'ideale sarebbe un unico fornitore di calore in eccesso per rifornire gli utenti finali. Tuttavia, ritiene che un mix di diverse fonti energetiche sia più realistico.

"Per eliminare le emissioni di anidride carbonica, i sistemi dovranno diventare più complessi e sfruttare il calore in eccesso e l'energia rinnovabile che esiste [nelle vicinanze]: non possiamo più utilizzare un'unica fonte di energia", afferma.

Questa ricerca di fonti energetiche e allo stesso tempo di fornitura di energia vede i proprietari delle reti di teleriscaldamento diventare il "mediatore" tra i fornitori di energia e gli utenti finali. Secondo Daniel Møller Sneum, dell'Energy Economics and Modelling della Technical University of Denmark e partner di EMB3R, questo ruolo comporta una sfida fondamentale: il bilanciamento dei contratti.

L'atto di bilanciamento

Quando si parla di calore in eccesso, la maggior parte dei fornitori considera questa fonte di energia come un sottoprodotto che non genera entrate significative. Inoltre, spesso viene fornita gratuitamente, ad esempio per aumentare le credenziali ecologiche di un'azienda. "Ho visto che la fiducia è la parola chiave per la stipula di molti accordi di questo tipo", afferma Pneum.

Allo stesso tempo, il riscaldamento può essere fornito da molte altre fonti oltre al teleriscaldamento, come le pompe di calore e il gas naturale, il che significa che l'utente finale può cambiare fornitura se necessario. Questo è in netto contrasto con l'elettricità, dove non c'è una vera concorrenza.

"Tutto ciò pone il teleriscaldamento in una posizione rischiosa, poiché si tratta di un investimento infrastrutturale a lungo termine, caratterizzato dall'incertezza dell'offerta e della domanda", afferma Pneum. "Il fornitore di calore in eccesso ci sarà anche l'anno prossimo? L'utente finale potrebbe scegliere una fornitura alternativa l'anno prossimo?".

Per questo motivo, Pneum ritiene che le aziende di teleriscaldamento dovranno bilanciare attentamente i contratti con i fornitori di energia e con gli utenti finali. Facendo eco a Castanheira, sottolinea come un mix di generazione diversificato - che potrebbe includere il calore di scarto, il solare termico, la geotermia e altre fonti - sarà fondamentale per garantire alla rete di teleriscaldamento una fornitura continua di calore, per fugare i timori di investimenti a lungo termine e per ridurre i costi per i clienti.

Secondo Pneum, inoltre, le regioni con una rete di teleriscaldamento trarrebbero vantaggio da consulenti locali esperti nel sostenere e promuovere la tecnologia presso gli utenti finali. "Abbiamo bisogno di uno slancio tra i decisori locali e di una catena di approvvigionamento di professionisti, da cui poi possano nascere le reti", afferma. "I decisori dovranno sempre essere locali, mentre i professionisti potranno inizialmente venire da fuori, fino a quando non si svilupperà una catena di fornitura locale".

Gli investimenti sono importanti

Un'organizzazione che non è nuova all'eccesso di calore è CIMPOR-Indústria de Cimentos, il più grande produttore di cemento del Portogallo. Secondo Paulo Rocha, Direttore dell'Innovazione e della Sostenibilità di CIMPOR, il calore di scarto dell'impianto di produzione del cemento di Souselas viene già recuperato dai gas rilasciati dal forno della fabbrica per l'essiccazione dei combustibili derivati dai residui utilizzati durante le operazioni.

Tuttavia, i tempi di ritorno decennali degli investimenti futuri per sfruttare ulteriormente il recupero del calore di scarto da altre fonti hanno frenato lo sviluppo.

Come dice Rocha: "È stato molto difficile creare un solido business case per i progetti di recupero del calore di scarto - è stato necessario qualcosa di più del semplice business case". Ma gli obiettivi di riduzione delle emissioni di anidride carbonica e le recenti incertezze del mercato energetico stanno portando un cambiamento.

"Abbiamo investito in tutti i tipi di attrezzature, non solo a Souselas ma anche nel nostro cementificio di Alhandra, a circa 25 km da Lisbona", spiega. "Anche se i tempi di ammortamento sono lunghi (possono essere più di dieci anni), il nostro consiglio di amministrazione ha preso l'importante decisione di convalidare gli investimenti".

Data l'attuale incertezza del mercato energetico e l'aumento dei prezzi, Rocha è certo che la decisione sia arrivata al momento giusto. E aggiunge: "Anche con le sovvenzioni. È impegnativo creare un business case per le soluzioni [di recupero del calore], ma noi ci stiamo lavorando e anche altri impianti del nostro gruppo stanno adottando queste soluzioni".

Rocha prevede che queste attività cresceranno in futuro presso CIMPOR, soprattutto in considerazione dei piani dell'industria del cemento per la cattura e l'utilizzo o lo stoccaggio dell'anidride carbonica emessa nelle cementerie. Questi processi produrranno ancora più calore di scarto che dovrà essere recuperato per mantenere l'efficienza complessiva. Per Møller Pneum, ciò rappresenta una buona notizia per il crescente utilizzo del calore in eccesso, per le aziende di teleriscaldamento e per gli utenti finali.

"Durante la crisi energetica degli ultimi due anni, ho visto come le reti di teleriscaldamento con un'offerta diversificata di calore, ad esempio da gas naturale, biomassa e calore di scarto, abbiano mantenuto i prezzi più bassi rispetto a quelle che si affidano a un'unica o a poche fonti", afferma. "Questo è un punto a favore dell'utilizzo del calore in eccesso, in quanto può far risparmiare i consumatori, che è stato l'obiettivo principale dei politici durante la crisi".