As alterações climáticas podem duplicar o custo de uma cerveja

As alterações climáticas podem duplicar o custo de uma cerveja

Este artigo foi republicado aquide WIRED.

Apesar das técnicas de cultivo adaptadas, parece que não se podem evitar problemas na produção de cerveja. (Domínio Público)

Os consumidores de cerveja podem pagar mais e encontrar menos da sua bebida favorita, uma vez que as alterações climáticas vêm para a cevada. Os cientistas esperam que secas extremas e ondas de calor se tornem mais frequentes e intensas nas regiões que cultivam o grão. Eric Niiler dá uma vista de olhos aos factos:

Muitos agricultores já estão a adaptar-se ao planeta de aquecimento lento - com técnicas avançadas de cultivo de plantas para criar grãos mais resistentes à seca, por exemplo, e utilizando sistemas de irrigação mais eficientes para conservar água - mas um novo estudo publicado hoje na revista Nature Plants diz que muitas regiões não serão capazes de lidar com as condições áridas do futuro. O trabalho foi feito por um grupo de investigadores na China juntamente com Steven J. Davis, um cientista ambiental da Universidade da Califórnia Irvine.

A equipa analisou as áreas em todo o mundo que cultivam cevada, que é transformada em malte para cerveja, e projectou o que irá ocorrer sob cinco cenários diferentes de aquecimento climático até 2100. Utilizando modelos tanto da actividade económica como das alterações climáticas, o grupo fez previsões sobre o que irá acontecer à produção de cevada, bem como sobre o preço e consumo da cerveja.

Durante os eventos climáticos mais severos, o estudo prevê que o consumo global de cerveja irá diminuir em 16 por cento, uma quantidade aproximadamente igual ao consumo anual total de cerveja dos Estados Unidos em 2011. Espera também que os preços médios da cerveja dupliquem. Cada país seria afectado de forma diferente. O preço de uma única pinta de cerveja na Irlanda, por exemplo, aumentará em 4,84 dólares, seguido de 4,52 dólares na Itália e 4,34 dólares no Canadá. Os produtores de gorjeta americanos verão os preços da cerveja subir até $1,94 sob os acontecimentos extremos, disse o estudo, e os produtores de cevada exportarão mais para outras nações.

Davis, que publicou vários artigos sobre as alterações climáticas e a economia chinesa, diz que muitos eventos extremos de seca e calor forçarão os agricultores a alimentar o gado com cevada em vez de a venderem às cervejeiras nacionais.

"Quando temos estas carências, os nossos modelos sugerem que as pessoas vão alimentar o gado com cevada antes de fazerem cerveja", disse Davis. "Isso faz sentido. Esta é uma mercadoria de luxo e é mais importante ter comida em cima da mesa".

Os efeitos das alterações climáticas já estão a ser sentidos pelos cervejeiros artesanais, diz Katie Wallace, directora de responsabilidade social e ambiental da New Belgium Brewery em Fort Collins, Colorado. Em 2014, a região de cultivo de cevada dos EUA - Montana, Dakota do Norte e Idaho - foi atingida por um Inverno extremamente húmido e quente que fez com que as colheitas brotassem cedo, tornando inútil grande parte dele. Os agricultores foram forçados a explorar as reservas em armazém. Em 2017 e novamente no Verão passado, o Noroeste do Pacífico foi atingido por uma seca severa que afectou a produção de lúpulo que dá sabores únicos às cervejas artesanais. Wallace diz que as alterações climáticas estão na mente de todos os cervejeiros artesanais ao planearem como evitar futuras carências tanto de cevada como de lúpulo.

"É stressante", disse Newman. "Estamos a assistir a um aumento do nível de vulnerabilidade e a algumas fugas próximas em alguns casos. Todas estas coisas têm acontecido periodicamente, mas a frequência está a aumentar".

A indústria da cerveja artesanal já está a planear o futuro, diz Chris Swersey, um especialista da cadeia de abastecimento da Associação de Cervejeiras, um grupo comercial que representa 4.500 pequenas cervejeiras em todo o país. Swersey diz estar céptico quanto às conclusões do jornal, principalmente porque pressupõe que a quantidade e localização da produção de cevada permanecerá a mesma que é hoje. Ele diz que o cultivo da cevada já está a deslocar-se para o norte do Canadá, enquanto os investigadores esperam expandir a variedade da cevada com as raças resistentes ao Inverno.

"A indústria já está consciente de que a produção de cevada está a mudar", diz Swersey. "Temos de pensar no futuro e ser inteligentes sobre como vai ser o nosso clima daqui a 50 ou 100 anos".

Não são só os pequenos que estão a pensar nas alterações climáticas. O rei da produção americana de cerveja continua a ser a Budweiser, que produz as marcas número 1 (Bud Light) e número 3 (Budweiser) mais vendidas. A Budweiser compra cevada a uma vasta rede de agricultores no norte dos EUA e está a investir em novas raças de cevadas resistentes à seca, segundo Jessica Newman, directora de agronomia da Budweiser.

"Trata-se de obter as variedades certas, a mistura certa, e a tecnologia certa para os nossos agricultores", diz Newman do seu escritório em Idaho Falls, Idaho.

Ela diz que o laboratório de ciências de cultivo da Budweiser no Colorado está a trabalhar em novas variedades de cevada apelidadas de Voyager, Merit 57 e Growler.

"Estamos a reproduzir para resistência à seca e resistência aos rebentos", disse Newman. "Se vemos a chuva a chegar mais cedo, ou se chover na época errada do ano, a cevada pode germinar e não seria utilizada". Também queremos que ela utilize menos água e menos produtos químicos agrícolas".

O cientista climático Davis diz que ele e os seus colegas escreveram o estudo como um exercício de reflexão para talvez alimentar uma conversa sobre como as alterações climáticas afectam a nossa vida quotidiana.

"Um artigo sobre cerveja pode parecer um pouco frívolo quando se trata de um tópico que representa ameaças existenciais", disse Davis. "Mas alguns de nós têm um amor pessoal pela cerveja e pensaram que isto poderia ser interessante".

As alterações climáticas não vão apenas alterar o clima; vão também atingir as nossas contas de mercearia e os nossos passatempos.

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Sobre o autor

Eric Niileré jornalista freelancer e escritor contribuinte da WIRED,escreve sobre ciência, tecnologia, política pública e temas médicos.