O futuro do voo é menor, local e mais descentralizado?

O futuro do voo é menor, local e mais descentralizado?

Antes do Covid19 o sector da aviação estava indexado ao crescimento ano após ano. Historicamente um sector impulsionado por economias de escala, com a capacidade concentrada em enormes plataformas com aeronaves cada vez maiores. Recentemente, os custos de combustível afastaram as companhias aéreas de jactos de dimensões épicas para um modelo mais eficiente em termos de combustível, no entanto, os hubs dos aeroportos parecem crescer e crescer.

Sempre que olho para viajar, fico sempre surpreendido com a quantidade de tempo desperdiçado em grandes centros de transporte. A duração de um voo curto pode tipicamente ser aumentada em dobro ou mesmo em triplo, à medida que o tempo é gasto no trânsito, estacionamento, passar pela segurança e esperar pela bagagem!

Será que a transição energética e a digitalização mudam a forma como precisamos de pensar sobre a aviação?

Os futuros combustíveis empurram-nos para aeronaves mais pequenas e mais leves

Existem várias rotas alternativas de combustível para o voo que estão actualmente a receber mais atenção. Duas delas, Hidrogénio e Baterias, vêm com desafios de densidade energética. As baterias ainda pesam 30 vezes mais do que o combustível da aviação para uma quantidade comparativa de energia armazenada e o Hidrogénio precisa de ser refrigerado e liquefeito para fornecer, de qualquer forma, energia suficiente num volume razoável para voar uma aeronave.

Actualmente, o maior avião eléctrico chamadoecaravanpesa cerca de 4 toneladas e pode transportar cerca de 9 passageiros durante cerca de 100 milhas. O desafio da densidade de energia nas baterias continua a ser enorme para os aviões eléctricos - até porque os regulamentos actuais exigem que os aviões retenham uma quantidade substancial de energia em reserva em caso de problemas.

O maior avião movido a hidrogénio - um avião de seis lugares decolou recentemente no Reino Unido construído porZeroAviautilizando células de combustível de Hidrogénio. A companhia planeia fazer voos de 250 a 300 milhas e ainda mais recentemente a Airbus revelou umconceitoaeronave que se assemelha ao que voamos agora - mas algo parecido com essa descolagem parece muito distante.

Ambas as tecnologias parecem algo que vai funcionar bem para aviões mais pequenos - e não para super jumbos.

Preparação de Aeroportos para Hidrogénio ou Baterias

Grande parte do foco é em torno da colocação de aviões no ar... e não como iríamos gerir a infra-estrutura para escalar milhares de aviões que descolam e aterram regularmente. A escala é importante quando se trata de viagens aéreas - os 40 milhões de voos préCovid decolaram um ano! E para atingir essa escala épica é preciso uma infra-estrutura incrível, complexa e integrada em terra. Assim, pensando nas nossas duas tecnologias concorrentes, o que é que isso significa:

• Electrificação: Eficiência na aviação é tudo uma questão de mudança de rumo. Os aviões sentados em terra não estão a ganhar dinheiro. Com aviões alimentados por baterias, os aeroportos precisarão de uma capacidade impressionante de importação de electricidade. Para sustentar isto, o sistema eléctrico teria de ser capaz de fornecer esta energia quando ela fosse necessária - e de uma forma ecológica!
• Hidrogénio: O hidrogénio líquido em grandes volumes é muito diferente do combustível da aviação. Para começar, precisa de ser arrefecido a -259 graus Celcius! Isso torna a navegação, o armazenamento e o carregamento em aviões bastante desafiante.

Não ignore a disrupção digital

A segunda digitalização começa a tornar as coisas interessantes. Aeronaves sem piloto são certamente tecnicamente possíveis, quer sejam controladas à distância ou mesmo potencialmente totalmente automatizadas. Os enxames de aeronaves tornam-se possíveis à medida que as aeronaves comunicam directamente entre si para encontrar a rota óptima e mais segura.

A tecnologia pode ser completamente variável em cada sector pode ser completamente variável.

O caso da aviação descentralizada...

No Reino Unido, existem literalmente centenas de pequenos aeródromos. De facto, são tantos que é difícil quantificar. Além disso, o número de potenciais "aeroportos" explode se se começar a considerar o potencial para aviões como oOspreyque podem descolar verticalmente.

Estes apresentam uma perspectiva tentadora de voo. E se, espalhando o problema, tivermos a oportunidade de virar completamente a sua cabeça a experiência de voo existente.

1. Fornecimento de energia: A electrificação, em particular, apresenta enormes desafios se a procura for concentrada num único ponto. A expansão da procura reduz a dimensão das infra-estruturas necessárias.
2. Doorstep to Doorstep. Os aeroportossão locais frustrantes, causando uma enorme concentração de actividade num só local. Mesmo os mais escorregadios do mundo ainda acrescentam uma enorme quantidade de tempo a qualquer viagem.
3. Conveniência: Para permitir economias de escala, viajamos para um aeroporto (por vezes horas de viagem de carro). Os aeródromos locais poderiam abrir um novo nível de conveniência.
4. Experiência: Aeronaves e aeródromos mais pequenos abrem o potencial para experiências à medida. Enquanto agora somos empurrados para ofertas de baunilha - aeronaves mais pequenas abrem completamente oportunidades de personalização. Porque não se pode encomendar Wagamama's ou uma sanduíche Pret para ter no avião - só precisa do seu UberEATS para o ter a bordo antes de voar!

Então, a aviação descentralizada é o futuro?

Penso que realisticamente, por um longo trajecto, ainda vai precisar dos grandes centros (e das longas pistas). Mas para viagens mais curtas e mais ecológicas existe um potencial real para a aviação se tornar mais parecida com o UberEATS do que é agora. Se algo é mais verde, mais barato e conveniente, será bastante difícil competir com ele!

[i]https://www.statista.com/statistics/564769/airline-industry-number-of-flights/