Is de toekomst van het vliegen kleiner, lokaler en meer gedecentraliseerd?

Is de toekomst van het vliegen kleiner, lokaler en meer gedecentraliseerd?

Vóór Covid19 werd de luchtvaartsector gekenmerkt door een groei van jaar tot jaar. Deze sector wordt van oudsher gedreven door schaalvoordelen, waarbij de capaciteit wordt geconcentreerd op enorme hubs met steeds grotere vliegtuigen. Recentelijk hebben de brandstofkosten de luchtvaartmaatschappijen ertoe aangezet over te schakelen van grote straalvliegtuigen naar kleinere, zuinigere modellen, maar de hubs op de luchthavens lijken alleen maar te groeien en te groeien.

Telkens wanneer ik op reis ga, ben ik verbaasd over de hoeveelheid tijd die verloren gaat in grotere vervoersknooppunten. De lengte van een korte vlucht kan meestal met het dubbele of zelfs het driedubbele worden verlengd omdat de tijd aan beide kanten wordt opgeslokt door verkeer, parkeren, door de beveiliging komen en wachten op bagage!

Veranderen de energietransitie en de digitalisering de manier waarop we over de luchtvaart moeten denken?

Toekomstige brandstoffen duwen ons naar kleinere, lichtere vliegtuigen

Er zijn verschillende alternatieve brandstoftrajecten voor de luchtvaart die momenteel de meeste aandacht krijgen. Twee daarvan, waterstof en batterijen, gaan gepaard met uitdagingen op het gebied van energiedichtheid. Batterijen wegen nog steeds 30 keer meer dan vliegtuigbrandstof voor een vergelijkbare hoeveelheid opgeslagen energie en waterstof moet worden gekoeld en vloeibaar gemaakt om in de buurt te komen van voldoende energie in een redelijk volume om een vliegtuig te laten vliegen.

Momenteel weegt het grootste elektrische vliegtuig, deecaravanongeveer 4 ton en kan ongeveer 9 passagiers vervoeren over een afstand van 100 mijl. De uitdaging van de energiedichtheid in de batterijen blijft enorm voor elektrische vliegtuigen - niet in het minst omdat de huidige voorschriften vereisen dat vliegtuigen een aanzienlijke hoeveelheid energie in reserve houden in geval van problemen.

Het grootste met waterstof aangedreven vliegtuig - een zespersoons vliegtuig dat onlangs in het VK is opgestegenZeroAviamet behulp van waterstofbrandstofcellen. Het bedrijf is van plan om vluchten van 250 tot 300 mijl te maken en nog recenter heeft Airbus een'concept'vliegtuig onthuld dat lijkt op dat waarin we nu vliegen - maar zoiets als dat opstijgen voelt nog ver weg.

Beide technologieën voelen aan als iets dat goed zal werken voor kleinere vliegtuigen - en niet voor superjumbo's.

Luchthavens voorbereiden op waterstof of batterijen

Veel van de aandacht gaat uit naar het in de lucht krijgen van vliegtuigen... en niet naar hoe we de infrastructuur zouden beheren om duizenden vliegtuigen regelmatig te laten opstijgen en landen. Schaalvergroting is belangrijk als het gaat om vliegreizen - vóór Covid vertrokken er 40 miljoen vluchten per jaar! En om die epische schaal te bereiken is een ongelooflijk complexe en geïntegreerde infrastructuur op de grond nodig. Dus, denkend aan onze twee concurrerende technologieën, wat betekent dat:

• Elektrificatie: Efficiëntie in de luchtvaart heeft alles te maken met omlooptijd. Vliegtuigen die aan de grond staan, verdienen geen geld. Met batterij aangedreven vliegtuigen zullen luchthavens duizelingwekkende hoeveelheden elektriciteit moeten importeren. Om dit te ondersteunen moet het elektriciteitssysteem in staat zijn deze stroom te leveren wanneer dat nodig is - en op een groene manier!
• Waterstof: Vloeibare waterstof in grote hoeveelheden is heel anders dan vliegtuigbrandstof. Om te beginnen moet het worden gekoeld tot -259 graden Celcius! Dat maakt het vervoer, de opslag en het laden in vliegtuigen een hele uitdaging.

Digitale disruptie niet negeren

Ten tweede begint digitalisering de zaken interessant te maken. Vliegtuigen zonder piloot zijn technisch zeker mogelijk, of ze nu op afstand bestuurd worden of zelfs volledig geautomatiseerd kunnen zijn. Vliegtuigzwermen worden mogelijk wanneer vliegtuigen rechtstreeks met elkaar communiceren om de optimale en veiligste route te vinden.

Technologie kan in elke sector volledig "game changing" zijn.

Het pleidooi voor gedecentraliseerde luchtvaart...

In het Verenigd Koninkrijk zijn er letterlijk honderden kleine vliegvelden. Het zijn er zelfs zoveel dat het moeilijk is om ze te kwantificeren. Bovendien explodeert het aantal potentiële "vliegvelden" als je begint na te denken over het potentieel voor vliegtuigen zoals deOspreydie verticaal kunnen opstijgen.

Deze bieden een prikkelend vooruitzicht voor de luchtvaart. Wat als we door spreiding een kans hebben om de bestaande vliegervaring volledig op zijn kop te zetten.

1. Energievoorziening: Met name elektrificatie stelt enorme uitdagingen als de vraag op één punt is geconcentreerd. Spreiding van de vraag vermindert de omvang van de benodigde infrastructuur.
2. Van deur tot deur.Luchthavens zijn frustrerende plaatsen die een enorme concentratie van activiteiten op één plaats veroorzaken. Zelfs de vlotste in de wereld voegen nog steeds een enorme hoeveelheid tijd toe aan een reis.
3. Gemak: Om schaalvoordelen mogelijk te maken reizen we naar een luchthaven (soms uren rijden). Plaatselijke vliegvelden zouden een nieuw niveau van gemak kunnen bieden.
4. Ervaring: Kleinere vliegtuigen en vliegvelden bieden de mogelijkheid voor ervaringen op maat. Terwijl we nu in een vanilla aanbod worden geduwd - kleinere vliegtuigen openen volledig mogelijkheden voor personalisatie. Waarom zou je geen broodje van Wagamama of Pret kunnen bestellen voor in het vliegtuig - je hebt alleen je UberEATS nodig om het aan boord te krijgen voordat je vliegt!

Is gedecentraliseerde luchtvaart de toekomst?

Ik denk dat je voor langeafstandsvluchten nog steeds de grote hubs (en lange start- en landingsbanen) nodig zult hebben. Maar voor kortere, groenere trips is er een reëel potentieel voor de luchtvaart om meer zoals Uber te worden dan het nu is. Als iets groener, goedkoper en gemakkelijker is, zal het moeilijk zijn om mee te concurreren!

[i]https://www.statista.com/statistics/564769/airline-industry-number-of-flights/