Produção eficiente de aço na Índia

Produção eficiente de aço na Índia

Como a tecnologia e a formação podem tornar verde a indústria de relaminagem de aço da Índia

Com uma economia em expansão, a procura de materiais de construção disparou na Índia. Em particular, a necessidade de aço cresceu nos últimos anos, com a produção a registar uma taxa de crescimento anual acumulada de cerca de 7% nos últimos anos.

Embora a indústria do aço seja um contribuinte fundamental para a economia indiana, é também responsável por grandes quantidades de resíduos e emissões de gases com efeito de estufa. A produção de aço é muito intensiva em energia - e os processos de eficiência energética ainda não foram filtrados para as operações diárias das siderurgias na Índia. Mas isso está a mudar.

Estávamos entusiasmados por fazer parte de um projecto de eficiência energética para o sector da relaminagem do aço em Bhavnagar, uma cidade de média dimensão no estado ocidental de Gujarat.

Bhavnagar é o lar do maior aglomerado de laminadores de aço de Gujarat. Tal como outros trens de relaminagem de aço, o aglomerado cria produtos de uso comum como barras e aço estrutural através da laminagem de material aquecido num trem de laminagem. O sector, de um modo geral, depende de matérias-primas como lingotes, biletes e vários tipos de sucata - mas em Bhavnagar, oitenta por cento das fábricas utilizam chapas de aço de navios reciclados provenientes da Alang, um dos maiores estaleiros de demolição de navios do mundo. Só em 2011-12, o estaleiro processou 415 navios (3,86 milhões de toneladas), e proporcionou emprego directo a 50.000 pessoas e emprego indirecto a centenas de milhares de trabalhadores. É verdadeiramente uma potência económica para a região.

De facto, o sector da relaminagem do aço como um todo é um dos segmentos mais importantes de toda a indústria siderúrgica da Índia. Começou a sério em 1928 e existem actualmente cerca de 1800 moinhos em funcionamento na Índia. O sector é largamente dominado por pequenas e médias empresas (representando 75 por cento do sector), que gozam de uma vantagem competitiva sobre os grandes produtores devido à sua flexibilidade na produção de volumes mais pequenos para nichos de mercado.

No entanto, a eficiência de funcionamento destas pequenas unidades é extremamente deficiente, levando não só a enormes perdas de energia mas também a um desperdício significativo de matéria-prima. Existe uma tremenda oportunidade de poupar recursos através da redução da utilização de combustíveis e matérias-primas através da modernização tecnológica. Fazê-lo em grande escala levaria também a uma melhoria significativa da carga poluente (local e globalmente) e a um melhor ambiente de trabalho.

Para demonstrar o potencial, trabalhámos com um aglomerado de laminagem de aço que obteve a sua sucata do estaleiro de demolição de Alang. A principal fonte de combustível para o aglomerado é o carvão pulverizado, um combustível sujo que produz grandes quantidades de gases de estufas e poluição quando queimado. Optámos por trabalhar com o aglomerado devido ao seu potencial para reduzir as suas emissões de CO2 através de medidas de eficiência energética, incluindo a melhoria da sua concepção deficiente do forno para que possa reduzir a utilização de carvão.

Houve outros desafios que dificultaram a sua capacidade de realizar operações eficientes - muitos dos quais não se limitam apenas a esta cidade. A maioria dos proprietários de fábricas são industriais de primeira geração sem qualquer educação técnica formal. Mesmo o capataz e o pessoal do moinho não tiveram formação formal, adquirindo em vez disso as suas competências no trabalho.

Em geral, a indústria da relaminagem do aço também enfrenta uma série de falhas de mercado, com acesso limitado a financiamento, tecnologia e informação relacionada com o mercado. Esta situação é agravada pela falta de sistemas de entrega eficazes para apoiar a adopção de uma produção mais limpa a nível da indústria.

Para ajudar a ultrapassar todas estas barreiras, realizámos um estudo de viabilidade e, munidos de melhor informação, ajudámos a melhorar a concepção e função de um forno de reaquecimento utilizado pelo aglomerado. Isto foi apoiado por outras medidas para assegurar uma gestão adequada da nova tecnologia, incluindo a formação dos operadores e supervisores da fábrica, a monitorização das melhorias, e a parceria com a Shihor Steel Re-rolling Mills Association para assegurar que o aglomerado tivesse um apoio contínuo. É importante notar que também ajudámos a identificar um parceiro financeiro para garantir o sucesso da iniciativa.

Como resultado directo da tecnologia melhorada, a eficiência térmica do forno cresceu de apenas 21% para 30,5%; e a utilização de combustível caiu 23%, o que em termos absolutos equivale a 75 kg por tonelada de produto, contra os 97 kg por tonelada de produto. Anualmente, as melhorias permitiram poupar 330 toneladas de carvão.

As fábricas de relaminagem de aço de Bhavnagar não são únicas em ter tecnologias ineficientes e uma falta de consciência da eficiência energética. Se reproduzido em toda a Índia, este modelo poderia contribuir para vastas reduções nas emissões de CO2 - o que significa que o sector poderia manter a sua forte posição económica enquanto ecologiza a sua produção.

_{*O Instituto para a Produtividade Industrial (IIP) é uma organização independente sem fins lucrativos cujo papel é acelerar a adopção de práticas de eficiência energética entre a indústria. Somnath Bhattacharjee e Ritu Bharadwaj trabalham a partir do escritório do IIP na Índia. www.iipnetwork.org}