A China enfrenta 4 grandes riscos se continuar a construir mais centrais de carvão

Autor: Jennifer Layke

De Janeiro de 2018 a Junho de 2019, a China acrescentou43 gigawatts (GW) de nova capacidade líquida de produção de carvão à sua frota existente de 1.000 GW, enquanto o resto do mundo reduziu colectivamente a capacidade de produção de carvão em 8 GW. Durante o mesmo período, o país instalou 85 GW de capacidade de produção de energia solar e eólica. E de 2005-2018, a China reduziu a sua intensidade de carbono em 45,8%e aumentou os seus combustíveis não fósseis para 14,3% do seu mixtotal de energia primária.

Se a China está a cumprir as suas metas energéticas declaradas e tem como objectivo atingir o pico das emissões de carbono em 2030, será este sucesso?

Não exactamente - depende da linha temporal.

Mesmo para além da urgência global de alcançar reduções dramáticas das emissões de gases com efeito de estufa, a China deve também considerar se o seu caminho actual é a opção economicamente mais eficiente e sustentável para o seu próprio desenvolvimento a longo prazo. A expansão contínua do carvão a curto prazo reduz a sua aspiraçãode ser uma "civilização ecológica" e aumenta os custos económicos da economia energética da China nas próximas décadas.

Existem quatro riscos principais para a expansão contínua do carvão:

1. Riscos financeiros e económicos

A China é simultaneamente uma potência económica global e um país em desenvolvimento. Possui uma forte indústria mineira de carvão, proporcionando os empregos necessários, e é líder em tecnologia eficiente de combustão de carvão, o que ajudou a lançar os seus sucessos económicos nas últimas décadas. Mas a China de hoje não é a China de há uma década atrás. Hoje em dia, afrota carbonífera da Chinaestá acima da sua capacidade; a maioria das fábricas está a operar apenas a cerca de 50% dasua capacidade total. E embora os empregos no sector do carvão continuem a ser importantes e o sistema energético seja considerado mais seguro devido ao carvão local, a Chinaé o maior importador de carvão do mundo. Na última década, a China tem importado cada vez mais carvão com menor teor de enxofre da Austrália e da Indonésia, porque produz menos poluição atmosférica.

Então porque é que as centrais eléctricas que estiveram em espera até recentemente estão a ser construídas? O desenvolvimento económico local e o estímulo estão a impulsionar decisões a curto prazo. Os líderes provinciais ansiosos pelo desenvolvimento local estão a tentar satisfazer as indústrias locais. A Global Energy Monitor informa que as autoridades provinciais emitiram 245 GWde licenças de centrais a carvão entre 2014 e 2016. Continuar adesenvolver novas regras de mercado poderia ajudar a integrar as redes regionais e ajudar a fornecer um sistema energético mais sólido e eficiente do ponto de vista financeiro que possa acomodar mais energia renovável.

Dada a sua utilização potencialmente baixa, o investimento em centrais a carvão é uma proposta arriscada para o sector bancário, o que é extremamente importante para proporcionar segurança económica a nível nacional. Nos últimos anos, mais de metade das centrais eléctricas a carvão em funcionamento enfrentouperdas financeiras líquidas, resultantes do sobreinvestimento em energia a carvão, do aumento dos preços do carvão, e da redução da restrição das energias renováveis (mais da energia renovável produzida está de facto a ser despachada para satisfazer a procura de electricidade).

2. Custos da saúde e da poluição atmosférica

A utilização de carvão na China tem implicações perigosas para o ambiente, para a saúde humana e para a economia do país. A combustão do carvão é amaior fonte de impactos na saúde relacionados com a poluição atmosférica no país, contribuindo para cerca de 366.000 mortes prematuras só em 2013. Estes encargos poderão crescer substancialmente até 2030 se as centrais de carvão continuarem a funcionar às taxas actuais. O impacto na saúde relacionado com a poluição do ar totaliza 38 mil milhões de dólares(267 mil milhões de yuan) por ano.

A acumulação de danos à saúde e à poluição pode também levar a uma regulamentação mais rigorosa no futuro, incluindo limites máximos de emissões ou normas de desempenho para centrais eléctricas a carvão. Estes requisitos ambientais e de poluição atmosférica adicionais tornarão o carvão ainda menos competitivo e financeiramente mais arriscado.

3. Crescimento e mercados a longo prazo

A China é olíder mundialem energia limpa. É o maior produtor depainéis solares, turbinas eólicas, bateriase veículos eléctricos,e foi responsável por 32% de todo o investimento global em energias renováveis em 2018. De facto, foi o principal investidor em energia limpa durante nove dos últimos 10 anos, e lidera o mundo em capacidade instalada de energia hidroeléctrica, solar fotovoltaica e eólica.

No entanto, a sua reputação como líder mundial em energia limpa pode estar em risco. O investimento em energias renováveis caiu no ano passado com alterações nossubsídios para projectos solares, e a China está também no meio de um retrocesso de subsídios adicionais para a energia eólica. O investimento no carvão e o surpreendente rápido impacto negativo da política de subsídios alterada significam que as escalas estão agora inclinadas para a prossecução de infra-estruturas de alta poluição e de alto custo em vez de tecnologias limpas de baixo custo. O investimento de capital está a favorecer os negócios como habitualmente.

O futuro da energia limpa na China pode ser assegurado através da mudança de investimento e da modernização dos mercados energéticos, da actualização e digitalização das infra-estruturas de transmissão e distribuição, e do reconhecimento dos baixos custos operacionais da energia limpa e do armazenamento.

4. Montar os riscos e impactos climáticos

A China é um dos países do mundo mais vulneráveis às perturbações climáticas. Orelatório da Administração Meteorológica da China de 2019 concluiu que o país já está a passar por condições meteorológicas extremas mais frequentes e intensas, recuo dos glaciares, inundações significativas, e subida do nível do mar, trazendo mais salinidade e risco de infra-estruturas. A continuação do desenvolvimento do carvão só irá aumentar estes riscos.

As centrais eléctricas devem também competir pela escassez de água doce subterrânea com a agricultura e outras necessidades humanas e ecológicas.A análise do WRI mostra que 51% dos projectos de carvão planeados para 2013 na China - algumas das próprias centrais construídas recentemente - foram em regiões com escassez de água. Como muitos países procuram reduzir as suas frotas de carvão, e como a energia renovável é cada vez mais reconhecida como o recurso eléctrico de mais baixo custo, a China pode estar a bloquear emissões significativas ou a retirar prematuramente activos energéticos caros.

Significativamente, a expansão do carvão da China também limita a sua liderança na diplomacia climática global. Outros países estão a observar a China. Se a China liderar na transição de baixo carbono, outros provavelmente seguir-se-ão. Se a China reverter para uma estratégia de energia de alto carvão, outros provavelmente seguir-se-ão. A política climática da China tem um efeito multiplicador.

A expansão do carvão é uma perda para a China como líder global: Tanto a sua posição económica como a sua reputação global podem sofrer.

A China ainda pode liderar o mundo em energia sustentável

A China é conhecida pelo seu cuidadoso planeamento de desenvolvimento a longo prazo e pode remodelar o seu investimento a curto prazo. Umrecente relatório da Comissão de Transição de Energia conduzido pelo Rocky Mountain Institute mostra que a China pode técnica e economicamente alcançar os seus objectivos gémeos de alcançar emissões líquidas zero de carbono e tornar-se uma economia rica e desenvolvida até 2050. Mas, no caso do sector da energia, os interesses dos operadores históricos e das províncias estão a impedir a concretização.

A China está a construir a sua economia do futuro. Mas para lá chegar, os decisores políticos devem procurar caminhos sectoriais que mudem a procura de energia, implementar reformas do mercado de energia, actuar sobre novas tecnologias de energia limpa e envolver os líderes provinciais numa nova abordagem de investimento. A China tem de reexaminar as suas centrais de carvão em construção contra os quatro riscos acima referidos. As novas centrais a carvão criam entraves económicos, criando prosperidade financeira e oportunidades de acção climática. Ao evitar o desenvolvimento futuro do carvão, a China pode ainda aproveitar a oportunidade de liderar o mundo em direcção a um sistema energético limpo, acessível e sustentável.

Autor: Jennifer Layke

Crédito de imagem: Dmitri Makeev. Wikimedia Commons

Este artigo é republicado sob a licença Creative Commons CC BY 4.0 e apareceu originalmente em Website do WRI.