¿Sin conductor y eléctrico, o sin coche? Las ciudades que eliminan los coches, y por qué

Autor:Vanessa Bates

Es un consenso común en la industria tecnológica que los días de los coches tal y como los conocemos -con gasolina, conducidos por humanos y de propiedad individual para todos los que quieran y puedan permitirse uno- están contados. Es inminente la era del transporte autónomo, eléctrico y compartido, y no dejamos de dar pequeños pasos para hacerla realidad. El software de autoconducción está mejorando para evitar accidentes. La capacidad de almacenamiento de las baterías está aumentando. La energía solar es cada vez más barata. Todo ello apunta a un brillante futuro automovilístico.

Pero no todo el mundo está de acuerdo. De hecho, algunas ciudades están adoptando el enfoque opuesto, eliminando por completo los coches de gasolina, limitando el uso de coches híbridos y eléctricos, y haciendo que los centros urbanos no tengan coches. ¿Se quedarán en la cuneta mientras el resto de los mortales somos conducidos de forma autónoma hacia el ocaso (productor de energía)? ¿O tienen razón los que se oponen a los coches? ¿Es el futuro más brillante el que renuncia a los coches en favor de modos de transporte aún más sostenibles y saludables?

Demasiado de algo bueno

¿Qué pensaría Henry Ford si viera en qué se ha convertido su invento? Autopistas atascadas de tráfico, accidentes que son una de las principales causas de muerte, viajeros sellados solos y sedentarios en sus vehículos durante horas.

Es posible que Ford nunca esperara que los coches fueran lo suficientemente baratos y accesibles como para que los usáramos en la medida en que lo hacemos hoy. Y a medida que crece la clase media mundial, es probable que los coches proliferen aún más; a medida que la gente gana más dinero, quiere coches no sólo para el transporte y la comodidad, sino como símbolos de estatus.

Los países en los que la clase media tiene más posibilidades de crecer -es decir, los países en los que los índices de pobreza siguen siendo relativamente altos- también están viendo cómo la gente acude a las ciudades en busca de trabajo y seguridad. La ONU predice que el 90% del desplazamiento mundial hacia las zonas urbanas tendrá lugar en Asia y África, con Delhi, Dhaka, Bombay y Kinshasa entre las 10 futuras megaciudades más pobladas.

Ya sería bastante complicado añadir millones de coches a las ciudades que ya cuentan con una infraestructura para ellos, y mucho más complicado es añadirlos a ciudades como éstas que no la tienen. Además, aunque los coches sean eléctricos, la electricidad tiene que venir de algún sitio, e incluso los países más ricos del mundo no llegarán al 100% de energías renovables hasta 2050 como muy pronto. Y la congestión no puede ser tan grande como para que la calidad de vida y la economía de una ciudad se vean afectadas.

México D.F. fue la primera ciudad del mundo en tomar medidas serias contra la congestión del tráfico, implantandorestriccionesdiarias de circulación basadas en los números de matrícula. Londres, Singapur y Estocolmo utilizan la tarificación de la congestión, por la que los conductores tienen que pagar para entrar en el centro de la ciudad o en calles atestadas.

Se trata de medidas menores comparadas con las que están tomando otras ciudades para disuadir a la gente de conducir.

Auf Wiedersehen, no conduzcas

¿Preparado? He aquí algunas estadísticas rápidas sobre las ciudades que toman medidas para limitar los coches.

Madrid ha designado el centro de la ciudad como zona de bajas emisiones, restringiendo el acceso de los coches antiguos de gas y diésel y planificando la prohibición total de estos vehículos en la zona para 2020. Los coches híbridos pueden obtener una "etiqueta ecológica" y circular libremente.

Toda Dinamarca tiene previsto prohibir la venta de coches nuevos de gas y diésel a partir de 2030, y la venta de coches híbridos a partir de 2035. Copenhague ya tiene uno de los índices más bajos de propiedad de coches y más altos de desplazamientos en bicicleta de Europa.

En París, no se permite la circulación de coches en el centro de la ciudad entre las 10 y las 18 horas del primer domingo de cada mes. Los coches fabricados antes de 1997 no están permitidos en la ciudad durante los días laborables, y la ciudad está duplicando su número de carriles para bicicletas.

Atenas prohibirá los coches diésel en 2025 y ya restringe los días de la semana en que pueden circular por el centro de la ciudad, basándose en los números de matrícula.

Oslo se ha fijado el objetivo de ser neutra en carbono para 2030, y la eliminación de los coches no eléctricos será la clave de su éxito. La ciudad ha restringido el acceso de los vehículos privados, ha convertido el espacio vial en espacio peatonal y ha eliminado casi todas las plazas de aparcamiento en el centro de la ciudad.

Aunque Hamburgo seguirá permitiendo los coches en el centro de la ciudad, está elaborando planes que facilitarán que la gente no tenga que conducir, incluida una "red verde" que conectará los parques y cubrirá el 40% del espacio de la ciudad.

Bruselas prohibirá todos los vehículos diésel de aquí a 2030 y está fomentando en gran medida el transporte público y compartido. Incluso está haciendo que sus trenes, autobuses y bicicletas compartidas sean de uso gratuito en los días de excesiva contaminación atmosférica.

Los Países Bajos sólo permitirán vehículos sin emisiones en 2030, y están invirtiendo 345 millones de euros en su ya sólida infraestructura para bicicletas.

Helsinki está rediseñando sus suburbios, a los que la gente llega principalmente en coche, para convertirlos en comunidades transitables conectadas a la ciudad por medio del transporte público, con la esperanza de que los finlandeses no necesiten tener coche en 10 años.

¿Por qué tantas despedidas?

La supresión de los coches tiene la evidente ventaja de reducir la contaminación. De nuevo, aunque los coches sean eléctricos, aún no hemos llegado al punto de conseguir una energía 100% limpia. Y de hecho, el aumento de las temperaturas y la disminución de las lluvias en muchas partes del mundo hacen que la contaminación de los coches sea aún más potente y se elimine con menos frecuencia.

No utilizar el coche también es bueno para la gente; fomenta el ejercicio (caminando y montando en bicicleta), el aislamiento (utilizando el transporte público o compartido), el ahorro de tiempo (sin estar sentado en un atasco) con menos estrés (repito, sin estar sentado en un atasco) y la mejora de la seguridad (los accidentes de coche matan a más gente que los accidentes de bicicleta o tren). La ecologización de los centros urbanos también hará que esas ciudades sean más agradables para vivir y visitar.

Cabe destacar que las ciudades que están reduciendo el uso del coche se encuentran casi todas en Europa, donde estas medidas son mucho más factibles que, por ejemplo, en EE.UU., donde fuera de las grandes zonas urbanas es difícil ir a cualquier sitio sin coche. Las ciudades norteamericanas se expandieron en suburbios en gran medida gracias a la invención del coche, y tienen un grado de dependencia de la conducción que será difícil de reducir.

Las ciudades europeas, por el contrario, estaban más desarrolladas en el momento en que proliferaron los coches; ya se habían construido en gran medida en torno al transporte público, y siguieron ampliando los sistemas ferroviarios incluso cuando los coches se hicieron más populares. Además, el tamaño comparativamente pequeño de los países europeos hace que sea mucho más práctico recurrir al transporte público que en Estados Unidos; muchos estados estadounidenses son más grandes que los países europeos.

Las ciudades de los países en vías de desarrollo que están preparadas para experimentar un aumento de la población en las próximas dos o tres décadas harían bien en seguir el ejemplo de Europa y no el de Estados Unidos.

Un hábito que nunca abandonaremos del todo

Por supuesto, los coches seguirán utilizándose de forma generalizada, incluso en los límites de las ciudades que los prohíben. Las medidas para desincentivar el uso y la propiedad del coche son un comienzo, pero los cambios importantes en la planificación urbana y en el comportamiento de las personas no son tan sencillos y tardarán mucho más en cambiar.

Sin embargo, si la visión de las grandes empresas tecnológicas se materializa, la gente podrá utilizar los coches y reducir el peligro, el tiempo y el estrés asociados a ellos; los coches autónomos nos recogerán, navegarán hábilmente por las calles de la ciudad, nos dejarán en nuestros destinos y luego irán a recoger a su siguiente pasajero.

Parece, pues, que los días de los coches tal y como los conocemos están contados, tanto si son sustituidos por versiones de alta tecnología de sus antiguos seres, como si se cambian por bicicletas y trenes.

Pero no hay que temer: la transición será lenta. Queda mucho tiempo para cantar a pleno pulmón (entre los bocinazos a los malos conductores y la consulta de una aplicación de mapas para ver cómo está el tráfico) mientras estás encerrado en tu viejo y fiable carro privado, impulsado por gasolina y con tracción humana.

Autor:Vanessa Bates

Crédito de la imagen: Joshua Bolton / Unsplash

Este artículo se publica bajo la licencia Creative Commons CC BY-ND 4.0 yapareció originalmente en Singularity Hub, una publicación de la Singularity University.