Stroom vooruit: Het wereldwijde elektriciteitslandschap tot 2026

De wereldwijde elektriciteitssector bevindt zich op een cruciaal punt als het gaat om de overgang naar schonere energiebronnen en het voldoen aan de stijgende vraag. Volgens het meest recente rapport Electricity 2024 van het Internationaal Energieagentschap zal het wereldwijde elektriciteitsverbruik tussen 2024 en 2026 naar verwachting jaarlijks met 3,4% groeien, een versnelling ten opzichte van de groei van 2,2% in 2023. Deze stijging van de vraag zal voornamelijk worden aangedreven door opkomende en zich ontwikkelende economieën, die naar verwachting goed zullen zijn voor ongeveer 85% van de stijging.

China blijft de motor van de wereldwijde groei van de vraag naar elektriciteit, ondanks enige economische herbalancering. Het elektriciteitsverbruik van het land zal tot 2026 naar verwachting met gemiddeld 4,9% per jaar stijgen, waardoor de vraag gelijk zal zijn aan meer dan de helft van het huidige jaarlijkse verbruik van de Europese Unie. India zal naar verwachting zelfs nog sneller groeien, met een gemiddelde toename van de vraag naar elektriciteit van meer dan 6% per jaar. Zuidoost-Aziatische landen zijn ook klaar voor een sterke toename van gemiddeld 5% per jaar.

Voor de geavanceerde economieën wordt daarentegen een bescheidener groei verwacht. De elektriciteitsvraag in de VS zal naar verwachting met gemiddeld slechts 1,5% per jaar stijgen, terwijl de Europese Unie een jaarlijkse groei van 2,3% verwacht naarmate ze zich herstelt van recente dalingen.

Schone elektriciteit staat centraal

Een mijlpaalverschuiving ligt in het verschiet - naar verwachting zullen emissiearme elektriciteitsbronnen, waaronder kernenergie en hernieuwbare energiebronnen, tot 2026 voorzien in de volledige extra vraag naar elektriciteit in de wereld. Hernieuwbare energiebronnen zullen begin 2025 meer dan een derde van de wereldwijde elektriciteitsopwekking voor hun rekening nemen, waarmee ze steenkool als grootste bron voorbijstreven. Zonne- en windenergie zullen de speerpunt vormen van deze groei, waarbij de opwekking uit deze bronnen in landen als India naar verwachting met respectievelijk 25% en 13% per jaar zal toenemen.

Kernenergie is ook klaar voor een opleving, met een wereldwijde productie die naar verwachting in 2025 een nieuwe recordhoogte zal bereiken. Landen als China, India en Frankrijk leiden de nucleaire expansie en beschouwen kernenergie als een cruciaal onderdeel van hun strategieën voor energiezekerheid en emissiereductie.

De snelle groei van schone elektriciteit verdringt in veel regio's de opwekking van fossiele brandstoffen. De elektriciteitsproductie uit steenkool zal tot 2026 naar verwachting met gemiddeld 1,7% per jaar dalen, hoewel het in landen als India een belangrijke bron blijft. Aardgasopwekking zal wereldwijd naar verwachting een marginale groei doormaken van ongeveer 1% per jaar.

Uitstoot begint structureel te dalen

Nu de elektriciteitsmix definitief verschuift naar koolstofarme bronnen, lijkt de CO2-uitstoot van de sector een periode van structurele daling in te gaan. De voorspelling is dat de wereldwijde uitstoot van de energiesector in 2024 met meer dan 2% zal dalen, gevolgd door verdere kleine dalingen in 2025 en 2026. Tegen 2026 zal de CO2-intensiteit van de wereldwijde elektriciteitsopwekking naar verwachting verbeteren tot 400 g CO2/kWh, tegenover 455 g CO2/kWh in 2023.

"We zien een diepgaande transformatie van het mondiale elektriciteitslandschap", zegt Fatih Birol, uitvoerend directeur van het IEA. "Hernieuwbare energiebronnen en kernenergie zullen de komende drie jaar de volledige groei van de wereldwijde vraag naar elektriciteit opvangen, wat een keerpunt betekent in de wereldwijde inspanningen om de uitstoot terug te dringen."

Regionale trends en uitdagingen

Hoewel de mondiale vooruitzichten bemoedigend zijn, blijven er regionale verschillen bestaan. Afrika blijft achterlopen wat betreft toegang tot en verbruik van elektriciteit. Het elektriciteitsverbruik per hoofd van de bevolking is al meer dan drie decennia gelijk gebleven en was in 2023 slechts de helft van dat in India. Er zijn echter tekenen van vooruitgang: volgens de prognoses zal de Afrikaanse vraag naar elektriciteit in de periode 2024-2026 jaarlijks met 4% groeien, gesteund door de toenemende opwekking van hernieuwbare energie en aardgas.

In Europa worstelt de elektriciteitssector nog steeds met de nasleep van de recente energiecrisis. De elektriciteitsvraag in de EU is in 2023 gedaald tot het niveau van twintig jaar geleden, maar er wordt een geleidelijk herstel verwacht. De regio gaat door met ambitieuze plannen om het gebruik van hernieuwbare energie te versnellen en de elektriciteitsmarkten te hervormen om de veerkracht en betaalbaarheid te verbeteren.

China staat voor de uitdaging om zijn snel groeiende hernieuwbare capaciteit te integreren en tegelijkertijd de stabiliteit van het systeem te waarborgen. Het land onderzoekt innovatieve oplossingen zoals grootschalige batterijopslag en verbeterd beheer van de vraagzijde om de uitdagingen op het gebied van netintegratie aan te pakken.

In de Verenigde Staten zorgen de sluiting van kolencentrales en de sterke groei van hernieuwbare energiebronnen voor een nieuwe samenstelling van de elektriciteitsmix. In sommige regio's blijft echter bezorgdheid bestaan over de betrouwbaarheid in de winter, wat de noodzaak van zorgvuldige planning bij de energietransitie benadrukt.

Opkomende trends om in de gaten te houden

Verschillende belangrijke trends geven wereldwijd vorm aan de toekomst van elektriciteitssystemen:

1. De opkomst van flexibiliteitsoplossingen: Nu variabele hernieuwbare energiebronnen een groter marktaandeel krijgen, wordt er steeds meer aandacht besteed aan technologieën zoals batterijopslag, vraagrespons en netwerkbatterijen om systeemflexibiliteit te bieden.
2. Elektrificatie van eindgebruik: Het toenemende gebruik van elektrische voertuigen en warmtepompen wordt in veel landen een belangrijke drijvende kracht achter de groei van de vraag naar elektriciteit.
3. Datacenterhausse: Het elektriciteitsverbruik van datacenters, AI en cryptocurrencies kan mogelijk verdubbelen tegen 2026, waardoor de vraag in sommige markten aanzienlijk toeneemt.
4. Gedistribueerde energiebronnen: Veel landen zien een snelle groei van zonne-energie op daken en andere gedistribueerde technologieën, waardoor nieuwe benaderingen van systeemplanning en -beheer nodig zijn.
5. Focus op netwerkinfrastructuur: Veel landen zien netwerken als de ruggengraat van de energietransitie en verhogen daarom hun investeringen in transmissie- en distributienetwerken.

Nu de wereld evolueert naar een schonere elektriciteitstoekomst, zullen zorgvuldige planning en beleidsondersteuning cruciaal zijn om de complexiteit van deze transformatie het hoofd te bieden. Het STORMING-project, een EU-initiatief dat innovatieve reactoren ontwikkelt om methaan om te zetten in waterstof en koolstofnanomaterialen, is een voorbeeld van het soort baanbrekende technologieën dat de decarbonisatie van elektriciteitssystemen verder kan versnellen.

Hoewel er nog uitdagingen overblijven, schetsen de laatste voorspellingen een beeld van een elektriciteitssector die voorop loopt in de wereldwijde energietransitie, die de uitstoot vermindert en tegelijkertijd de economische groei en ontwikkeling over de hele wereld aandrijft.

Bron: www.iea.org/reports/electricity-2024