Energías renovablesEl proyecto RetroMeter: utilizar el ahorro energético medido para hacer más invertible la eficiencia energética
Resumen
Los inversores institucionales están empezando a reconocer el potencial de las inversiones en eficiencia energética (EE) como medio para abordar los objetivos climáticos, la pobreza energética y la seguridad energética. Históricamente, ha habido una falta de comprensión sobre la EE en el sector financiero, similar a los primeros días de la industria eólica. A medida que aumentan las presiones normativas y de los clientes para que las instituciones divulguen y gestionen los riesgos relacionados con el clima, crece el interés por las inversiones en EE debido a su potencial de mercado, la mitigación de riesgos, la reducción de emisiones y las exigencias normativas.
Los principales obstáculos a la inversión en EE son la pequeña escala de los proyectos, su naturaleza diversa, la falta de datos y el riesgo de rendimiento. El ahorro de energía, al ser un contrafactual, plantea un reto de visibilidad y medición en comparación con la producción de energía.
Ha surgido el concepto de eficiencia medida, que ofrece un sistema para medir con precisión el ahorro de energía. Ha ganado terreno en EE.UU., ayudando a las empresas de servicios públicos y a los reguladores a calibrar el impacto de los programas de EE, y proporcionando una base para los contratos de pago por rendimiento, similares a los Contratos de Compra de Energía, pero para EE (Contratos de Compra de Eficiencia Energética o EEPA). Estos contratos presentan una propuesta más atractiva para los inversores, ya que pagan por el ahorro real, garantizando potencialmente la calidad y longevidad del proyecto.
La EE medida también permite a las empresas de servicios públicos y a los reguladores comprender y gestionar el ahorro con mayor precisión, con la posibilidad de centrarse en la reducción de los tiempos de uso de la energía de la red con altas emisiones de carbono. Si se regula adecuadamente, las empresas de distribución podrían invertir en proyectos de EE, lo que posiblemente les reportaría mejores beneficios económicos y sociales que invertir en mejoras de las infraestructuras tradicionales.
El proyecto RetroMeter en el Reino Unido, apoyado por el Fondo de Innovación Estratégica de Ofgem, explora el ahorro de eficiencia medido en las reformas residenciales, ofreciendo información sobre los enfoques de medición, los beneficios de las partes interesadas y el desarrollo de modelos de negocio para atraer la inversión en EE a través de mecanismos de pago por rendimiento.
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El proyecto RetroMeter: utilizar el ahorro energético medido para hacer más invertible la eficiencia energética
Cada vez está más aceptado que aumentar el flujo de inversión en eficiencia energética es esencial para alcanzar los objetivos climáticos, así como para abordar cuestiones como la pobreza energética y la seguridad energética. Gran parte de esa inversión tendrá que proceder del sector privado, de los inversores institucionales. ¿Cómo ven los inversores institucionales la eficiencia energética y cómo podría ayudar la eficiencia medida a aumentar el flujo de inversión en eficiencia?
Hay que decir que para muchos (si no la mayoría) de los inversores institucionales, la eficiencia energética sigue siendo un misterio. Cuando se les pregunta por la eficiencia, muchos inversores responden algo así como "¿te refieres a paneles solares y demás?", que no es lo que entendemos por eficiencia energética, es decir, hacer lo mismo (o más) con menos energía. A principios de los 90, la industria eólica se encontraba en una situación similar: los primeros promotores de parques eólicos (incluido el autor) sólo podían encontrar un banco en Londres que supiera algo de energía eólica, y era un banco estadounidense que había financiado parques eólicos en California. Ahora hay una plétora de bancos e instituciones financieras que conocen todos los detalles del multimillonario negocio de la energía eólica.
Este desconocimiento de la eficiencia entre las instituciones financieras está cambiando a medida que éstas se ven sometidas a una creciente presión reguladora y de los clientes para que revelen los riesgos relacionados con el clima y aborden directamente el cambio climático a través de sus inversiones y préstamos. Las instituciones que poseen o prestan carteras inmobiliarias, ya sean viviendas o grandes edificios comerciales, en particular, reconocen cada vez más el potencial de las mejoras de eficiencia energética como forma de mitigar el riesgo climático.
Hay cuatro razones por las que las instituciones financieras se interesan cada vez más por la eficiencia energética:
- la eficiencia energética representa un gran mercado potencial.
- La mejora de la eficienciareduce los riesgos de dos maneras: en primer lugar, el aumento de la eficiencia energética mejora el flujo de caja de los clientes, reduciendo así su riesgo y, en segundo lugar, existe el riesgo de financiar activos que queden bloqueados a medida que se endurezca la normativa sobre eficiencia energética. Por ejemplo, el endurecimiento de las Normas Mínimas de Eficiencia Energética expone a los propietarios al riesgo de poseer un activo que no pueda venderse o alquilarse en el futuro.
- Lamejora de la eficiencia energética tiene un impacto directo en la reducción de las emisiones de dióxido de carbono y otros impactos medioambientales, como la contaminación atmosférica local, por lo que puede ser una parte clave de los programas medioambientales, sociales y de gobernanza (ESG).
- Por último, y probablemente lo más importante, los reguladores bancarios exigen cada vez más a las entidades que calculen y divulguen los riesgos relacionados con el clima, y la eficiencia energética puede reducirlos.
Los obstáculos a la inversión en eficiencia energética están bien documentados en miles de documentos y artículos.
Para las instituciones financieras, las principales barreras incluyen, además de la falta de comprensión y capacidad antes mencionada
- la pequeña escala de la mayoría de los proyectos de eficiencia energética
- su naturaleza heterogénea,
- la falta de datos, y
- el riesgo de rendimiento, es decir, el riesgo de que los proyectos no produzcan el ahorro energético previsto durante el proceso de diseño.
Y lo que es más importante, el ahorro energético es la ausencia de algo, una situación contrafactual e invisible que es más difícil de abordar que, por ejemplo, la producción de energía. Todos estos factores se combinan a menudo para situar la eficiencia energética en la casilla más difícil. Si se controlan 100 millones de libras, y eso suele considerarse un fondo pequeño, es más fácil comprar un par de parques eólicos o solares que originar, desarrollar y desplegar capital en cientos de instalaciones de iluminación LED o nuevas bombas de calor, por ejemplo.
La falta de datos y el riesgo de rendimiento son obstáculos importantes para las instituciones financieras. No es tanto que los proyectos de eficiencia energética tengan riesgos -en contra de algunas opiniones, por supuesto que los tienen- como todas las inversiones, sino que la falta de datos (pasados, presentes y futuros) significa que son inciertos. Los riesgos pueden comprenderse y mitigarse, pero las incertidumbres son mucho más difíciles de afrontar. La falta de datos sobre lo que ocurre realmente cuando se instalan medidas de eficiencia energética también impediría que los operadores de redes de distribución considerasen las medidas de eficiencia energética como una alternativa a las mejoras de la red, incluso si estuvieran capacitados y motivados para hacerlo por la normativa (lo que no es el caso por el momento).
Durante la mayor parte de su historia, el sector de la eficiencia energética ha sobrevivido gracias al ahorro "estimado", es decir, el nivel de ahorro que, según una evaluación técnica, producirán los proyectos. Incluso con la llegada de la Medición y Verificación (M&V), y el Protocolo Internacional de Medición y Verificación del Rendimiento (IPMVP), muy pocos proyectos de eficiencia energética se midieron para ver cuál era el ahorro real.
Laeficiencia medida, la idea de establecer un sistema común de "pesos y medidas" para medir la energía ahorrada, surgió en California hace unos diez años. Ahora se utiliza ampliamente en todo EE.UU., lo que permite a las empresas de servicios públicos y a los reguladores medir la eficacia de los programas de eficiencia energética, así como a las empresas de servicios públicos comprender y gestionar mejor los cambios en sus curvas de carga provocados por la adopción de la energía solar en los tejados. Para los inversores (de todo tipo, desde instituciones a hogares), ofrece la posibilidad de pagar sólo por lo que se obtiene, "pagar por rendimiento", que es mucho mejor que pagar por cosas y esperar que se produzca algún ahorro energético. También ofrece la posibilidad de celebrar contratos similares a los acuerdos de compra de energía (PPA).
Los PPA se conocen bien y son una propuesta muy financiable, se puede conseguir capital con un PPA de una buena contrapartida. Podríamos tener EEPA, Acuerdos de Compra de Eficiencia Energética, que definen la cantidad de eficiencia energética que debe suministrarse, dentro de unos límites, y cuánto se pagará por unidad suministrada. Se parecerían mucho a los PPA. Los contratos de pago por rendimiento, como los EEPA, también servirían para mejorar en gran medida la calidad de los proyectos de eficiencia energética que se venden, ya que si al proveedor sólo se le paga por lo que se entrega, tendría un mayor interés en entregar proyectos de calidad y mantener el ahorro a lo largo del tiempo. Los proveedores que realizaran proyectos de mala calidad quebrarían rápidamente.
Los contratos de pago por rendimiento también evitarían la necesidad de los costosos y complejos Contratos de Rendimiento Energético (EPC) de las Empresas de Servicios Energéticos (ESE), que se utilizan para hacer recaer el riesgo de rendimiento en el contratista, pero en los que éste se lleva un margen considerable para compensar el riesgo de incumplimiento. Con el ahorro de energía medido y el pago por rendimiento, simplemente se paga por lo que se entrega, igual que cuando se compra energía.
Para las empresas de servicios públicos y los reguladores, el ahorro de energía medido ofrece la posibilidad de comprender realmente el efecto de la eficiencia energética y las medidas de flexibilidad sobre una base horaria (o menos). Dirigir la reducción del uso de la energía a los momentos en que la generación de la red es alta en carbono, podría tener un gran impacto en la reducción de las emisiones globales. No tiene mucho sentido ahorrar energía en las horas centrales del día si toda la carga puede cubrirse con energía solar en los tejados; lo que se quiere es ahorrar energía cuando los generadores de gas (u otros combustibles fósiles) están encendidos. Esta precisión requiere comprender el aspecto temporal de la eficiencia energética: el ahorro de energía no se reparte por igual durante las 24 horas del día, como a menudo suponemos implícitamente. En un entorno normativo adecuado, que todavía no existe en el Reino Unido, las empresas de distribución podrían utilizar el ahorro de energía medido para invertir en proyectos de eficiencia energética con un mayor rendimiento económico y social que la inversión en mejoras de la red, como nuevos cables y subestaciones.
En conclusión, el ahorro de energía medido puede hacer que la eficiencia energética se parezca más al suministro de energía y, por tanto, que sea más invertible para las instituciones financieras, las empresas de distribución de energía y los clientes finales. El proyecto RetroMeter, financiado por el Fondo de Innovación Estratégica de Ofgem y ejecutado por un consorcio formado por: Electricity North West; Energy Systems Catapult; Carbon CoOp; Manchester City Council; y ep Consultancy; está desarrollando un enfoque del ahorro de eficiencia medido y aplicándolo a un proyecto de rehabilitación residencial en Manchester centrado en la energía de calefacción. Además de poner a prueba distintos enfoques para medir el ahorro energético, el proyecto estudia las ventajas para las distintas partes interesadas, desde los propietarios de las viviendas hasta los operadores de redes de distribución y los servicios sanitarios, así como el desarrollo de modelos de negocio que podrían contribuir a aumentar la inversión en eficiencia energética a través de mecanismos como el pago por rendimiento.
Más información sobre el proyecto RetroMeter en el sitio web de Electricity North West
Publicado por primera vez aquí
