Ontsnappen aan de horens van een dilemma

Ontsnappen aan de horens van een dilemma

"Phaedrus was zich er echter van bewust, door zijn opleiding in de logica, dat elk dilemma niet twee maar drie klassieke weerleggingen biedt, en hij kende er ook een paar die niet zo klassiek waren, dus glimlachte hij terug.Zen ende kunst van het motoronderhoud

De laatste jaren is er veel discussie geweest over hoe we warmte in het Verenigd Koninkrijk koolstofvrij kunnen maken. De discussie wordt gepresenteerd als: gaan we voor de warmtepomp of voor waterstof in het gasnet? Deze twee keuzes worden gepresenteerd als of/of en beide hebben hun problemen - het zijn de hoorns van een dilemma. In een blog van vorig jaar heb ik me uitgesproken voor "alles elektrificeren" - wat verrassend veel reacties en zelfs geamuseer van volgers en vrienden veroorzaakte. Het lijkt me gewoon duidelijk dat alles elektrificeren de juiste weg is. In plaats van vuur 'opnieuw uit te vinden' zouden we het moeten elimineren. Zoals mijn vriend en ervaren energiegoeroe Walt Patterson zei,kan het achterlaten van vuur onze toekomst op aarde bepalen.

Ik begon waterstof en de belofte van de waterstofeconomie eind jaren zeventig te bestuderen, en onderzocht waterstof alsvliegtuigbrandstof als een proefschrift in 1980. Hoezeer ik ook houd van het idee van de alomtegenwoordige waterstofeconomie, waarschijnlijk geïnspireerd door mijn belangstelling voor ruimteverkenning en het gebruik van vloeibare waterstof als raketbrandstof, waterstof heeft een aantal ernstige technische problemen. Het gebruik ervan voor huisverwarming heeft eerlijk gezegd geen zin om verschillende redenen, waaronder die welke door DavidToke zijn uiteengezet. Het gebruik van waterstof in het gasnet is een begrijpelijke poging van de gasindustrie om haar positie te handhaven, typisch gedrag van voorstanders van de status quo wanneer de tektonische platen van een paradigmaverschuiving in beweging zijn. Dit gezegd zijnde, de mogelijke rollen van waterstof voor vervoer en industrieel gebruik zoals staalproductie zijn in ontwikkeling en een aantal demonstratieprojecten is veelbelovend. Het gebruik van groene waterstof, opgewekt uit offshore-windenergie met opslag in zoutcavernes, wordt ook actief ontwikkeld in Denemarken en elders. Sommige van deze projecten zullen waarschijnlijk deel uitmaken van Europa's groene antwoord op de COVID-19 -crisis en wij zijn blij dat wij bij sommige daarvan betrokken zijn. De waterstofeconomie zal echter gespecialiseerder en gefragmenteerder zijn dan de technologische dromen van de voorbije decennia, toen elektriciteitsopwekking nog koolstofrijk was en elektriciteitsopslag "niet mogelijk" was, behalve door middel van pompstations voor waterkracht.

Maar aan de andere kant van het dilemma zijn warmtepompen waarschijnlijk niet geschikt voor alle situaties, met name in retrofit-situaties, en zijn de algemene seizoensgebonden prestaties nog steeds niet noodzakelijk zo goed als geadverteerd. Overschakelen op warmtepompen in alle gebouwen zal gewoon niet mogelijk zijn.

Maar zoals Phaedrus, het alter ego van de hoofdpersoon in Robert Pirsig's uitstekende 'onderzoek naar waarden', 'Zen en de kunst van het motorfietsonderhoud' aangaf, biedt elk dilemma niet twee maar drie uitwegen. Je hoeft er niet voor te kiezen om jezelf aan een van de horens te spietsen.

Bij verwarming is de derde optie die over het hoofd is gezien, en die er steeds interessanter uitziet, die van plaatselijke elektriciteit-warmteoverdracht met thermische opslag. Door elektriciteit te gebruiken om warmte te leveren met thermische opslag is verwarming met een laag of nul koolstofgehalte mogelijk en kan het energiesysteem de grote hoeveelheden flexibiliteit bieden die een steeds hernieuwbaarder energiesysteem nodig heeft - een dubbele winst. Voorbeelden hiervan zijn opslagtechnologieën van SunAmpen PumpedHeat en op grotere schaal zijn er voorbeelden in Deense stadsverwarmingssystemen.

Deze 'kruisvector'-technologieën beginnen nieuwe diensten mogelijk te maken, zoals virtuele elektriciteitscentrales en beheerde energiediensten voor huishoudens en bedrijven van allerlei aard. Het is zeer onwaarschijnlijk dat het energiesysteem van de (nabije) toekomst een of/of-systeem zal zijn - het zal eerder een lappendeken zijn van lokale oplossingen die economisch zinvol zijn omdat ze meerdere bronnen van waarde bieden.

Als je voor de hoorns van een dilemma staat, kijk dan om de stier heen om een uitweg te vinden!