Elektrische auto's beter voor klimaat in 95% van de wereld

De vrees dat elektrische auto's de koolstofuitstoot juist zouden doen toenemen, is in bijna alle delen van de wereld ongegrond, zo blijkt uit nieuw onderzoek.

In rapporten wordt in twijfel getrokken of elektrische auto's echt "groener" zijn wanneer rekening wordt gehouden met de uitstoot bij de productie en de opwekking van elektriciteit. Maar een nieuwe studie van de universiteiten van Exeter, Nijmegen en Cambridge heeft geconcludeerd dat elektrische auto's in het algemeen tot een lagere koolstofuitstoot leiden, zelfs als de elektriciteitsproductie nog steeds afhankelijk is van fossiele brandstoffen. Deresultaten zijn gepubliceerd in het tijdschrift NatureSustainability.

Onder de huidige omstandigheden is het rijden in een elektrische auto in 95% van de wereld beter voor het klimaat dan het rijden in een conventionele benzineauto, zo blijkt uit de studie. De enige uitzonderingen zijn plaatsen zoals Polen, waar de elektriciteitsproductie nog grotendeels op steenkool is gebaseerd.

De gemiddelde uitstoot tijdens de levensduur van elektrische auto's ligt tot 70% lager dan die van benzineauto's in landen als Zweden en Frankrijk (die hun elektriciteit grotendeels uit hernieuwbare energiebronnen en kernenergie halen), en ongeveer 30% lager in het VK.

Over een paar jaar zullen zelfs inefficiënte elektrische auto's in de meeste landen minder emissie-intensief zijn dan de meeste nieuwe benzineauto's, aangezien de elektriciteitsopwekking naar verwachting minder koolstofintensief zal zijn dan nu.

Volgens de studie zou tegen 2050 elke andere auto op straat elektrisch kunnen zijn. Dit zou de wereldwijde CO2-uitstoot met 1,5 gigaton per jaar verminderen, wat overeenkomt met de totale huidige CO2-uitstoot van Rusland. In de studie werd ook gekeken naar elektrische huishoudelijke warmtepompen, en werd vastgesteld dat ook deze in 95% van de wereld minder uitstoot veroorzaken dan fossiele alternatieven.

Warmtepompen zouden de wereldwijde CO2-uitstoot in 2050 met 0,8 gigaton per jaar kunnen verminderen - ongeveer evenveel als de huidige jaarlijkse uitstoot van Duitsland.

"We zijn een paar jaar geleden met dit werk begonnen en beleidsmakers in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten hebben veel belangstelling getoond voor de resultaten", zegt hoofdauteur dr. Jean-Francois Mercure van de universiteit van Exeter. "Het antwoord is duidelijk: om de koolstofuitstoot te verminderen, moeten we elektrische auto's en huishoudelijke warmtepompen verkiezen boven alternatieven op basis van fossiele brandstoffen."

"Het idee dat elektrische voertuigen of elektrische warmtepompen de uitstoot kunnen verhogen is in wezen een mythe," zegt hoofdauteur dr. Florian Knobloch van de Universiteit van Nijmegen in Nederland. "We hebben de laatste tijd veel discussie hierover gezien, waarbij veel desinformatie de ronde deed. Hier is een definitieve studie die deze mythes kan ontkrachten. We hebben de cijfers voor de hele wereld op een rijtje gezet en gekeken naar een hele reeks auto's en verwarmingssystemen.

"Zelfs in ons slechtst denkbare scenario zou er in bijna alle gevallen een vermindering van de uitstoot zijn. Dit inzicht zou zeer nuttig moeten zijn voor beleidsmakers."

In de studie werden de huidige en toekomstige emissies van verschillende soorten voertuigen en huisverwarmingsopties wereldwijd onderzocht. De wereld werd onderverdeeld in 59 regio's om rekening te houden met verschillen in energieopwekking en technologie. In 53 van deze regio's - waaronder de VS, China en het grootste deel van Europa - tonen de bevindingen aan dat elektrische auto's en warmtepompen nu al minder emissie-intensief zijn dan alternatieven op basis van fossiele brandstoffen. Deze 53 regio's vertegenwoordigen 95% van de wereldwijde vraag naar vervoer en verwarming, en nu de energieproductie wereldwijd koolstofarmer wordt, zullen volgens Mercure "de laatste paar betwistbare gevallen snel verdwijnen".

"Inzicht in het effect van koolstofarme innovaties op relevante sectoren van de economie, zoals verwarming en vervoer, is van cruciaal belang voor de ontwikkeling van effectief beleid", aldus co-auteur dr. PabloSalas van het Cambridge Institute for Sustainability Leadership. "We hopen dat ons werk het beleidsproces hier in het Verenigd Koninkrijk en daarbuiten kan informeren, met name rond discussies over de nieuwe koolstofdoelstellingen in het kader van de Overeenkomst van Parijs."

De onderzoekers voerden een levenscyclusbeoordeling uit waarbij ze niet alleen de broeikasgasemissies berekenden die ontstaan bij het gebruik van auto's en verwarmingssystemen, maar ook in de productieketen en de afvalverwerking.

"Rekening houdend met de emissies bij de productie en het lopende energiegebruik, is het duidelijk dat we de overstap naar elektrische auto's en huishoudelijke warmtepompen zonder spijt moeten aanmoedigen," zei Knobloch.

Auteur: Universiteit van Cambridge

Image credit: Andrew Roberts / Unsplash

Dit artikel is gepubliceerd onder Creative Commons Naamsvermelding 4.0 Internationale licentie.