De industrie elektrificeren: De weg naar het koolstofvrij maken van proceswarmte

Het onderzoek van Agora Industry geeft aan dat directe elektrificatie tegen 2035 zou kunnen voorzien in 90% van de onvervulde energievraag in de Europese industrie, waardoor de CO2-uitstoot aanzienlijk zou dalen en de klimaatdoelstellingen van de EU dichterbij zouden komen. Op dit moment is industriële procesverwarming, grotendeels aangedreven door fossiele brandstoffen, goed voor 47% van het industriële energieverbruik en het grootste deel van de CO2-uitstoot van de sector. Directe elektrificatie, waarbij gebruik wordt gemaakt van technologieën zoals elektrische boilers, warmtepompen, weerstandsverwarming en inductieverwarming, plasmatoortsen, vlamboogovens en opkomende innovaties, zou kunnen voorzien in een reeks temperaturen die nodig zijn voor verschillende processen. Het onderzoek verkent sectorspecifieke mogelijkheden en benadrukt het potentieel in de ijzer- en staalsector met vlamboogovens en in de chemische industrie met geëlektrificeerde stoomproductie. Verder potentieel ligt er in non-ferrometalen, niet-metaalhoudende mineralen, voedingsmiddelen, dranken, tabak en de papier- en pulpindustrie. Belemmeringen voor de invoering zijn onder andere technische uitdagingen voor specifieke hogetemperatuurprocessen, economische hindernissen door elektriciteitskosten en organisatorische belemmeringen, zoals een ontoereikende elektrische infrastructuur. Om deze barrières te overwinnen is een ondersteunend economisch kader nodig met een koolstofprijsstelling, investeringen in infrastructuur, technologische ontwikkeling, aanmoediging van vroegtijdige invoering en het aanpakken van beleidsonzekerheid. Hoewel waterstof wordt erkend als een waardevolle aanvulling, benadrukt de studie dat waar mogelijk prioriteit moet worden gegeven aan directe elektrificatie. Om de Europese industrie in aanzienlijke mate koolstofvrij te maken, zijn gezamenlijke inspanningen van beleidsmakers, industrieleiders en technologen nodig.